內(nèi)務(wù)府的太監(jiān)領(lǐng)著宮婢進(jìn)鐘粹宮，從夾道中行了半柱香，轉(zhuǎn)入小院，往青橙房中磕頭。青橙端坐在炕上，烏沉沉的青絲綰成方髻，簪一支素銀扁釵，未施胭脂，問(wèn)：“你原先在哪處當(dāng)值？”
海安叩首道：“奴婢先前在浣衣局當(dāng)差?！?
凌蓉唇角一翹，道：“原來(lái)是浣衣局的賤婢！”
青橙見(jiàn)海安鎮(zhèn)定自若，聽(tīng)見(jiàn)凌蓉出言不遜，也未表露出不悅之色，倒像是見(jiàn)過(guò)大世面的姑姑，遂問(wèn)：“進(jìn)浣衣局前，可曾伺候過(guò)主子？”
海安侃侃道：“奴婢曾在哲妃娘娘跟前伺候過(guò)茶水?！?
凌蓉訕笑：“哲妃娘娘？宮里有這么一位主子？我怎么沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”
青橙見(jiàn)她越來(lái)越?jīng)]了規(guī)矩，重了語(yǔ)氣道：“我在問(wèn)話，容得你插嘴么？”
凌蓉自從被遣入小院當(dāng)值，小主不得寵，她也從未受過(guò)什么氣，日日張狂慣了，一時(shí)當(dāng)著外人，哪里聽(tīng)得了重話，遂道：“小主既喜歡她伺候，那就遣凌蓉走罷！”
海安道：“哲妃娘娘在皇上登基前就病薨了，宮里人不知道也常有。”
青橙不理會(huì)凌蓉，道：“在潛邸時(shí)，我也見(jiàn)過(guò)哲妃娘娘幾次，最是和善賢惠?！?
海安眼圈兒紅了紅，道：“謝小主美言?！?
正說(shuō)著，外頭忽有太監(jiān)大呼小叫而來(lái)，扯著嗓子喊道：“凌蓉，凌蓉，快出來(lái)，我有話跟你說(shuō)！”凌蓉正是不爽快，隨口應(yīng)道：“趕著鬼投胎哩！”也不向青橙告退，瞪了海安一眼，徑直掀簾出去。
海安見(jiàn)底下的宮人都是沒(méi)規(guī)沒(méi)距的，小主又是一臉淡然，已能猜到幾分，知道又是一個(gè)不得寵的主，遂道：“小主該拿出些威嚴(yán)來(lái)，別讓奴才們踩到了頭上去。如此放肆張狂，只怕遲早會(huì)禍及小主?！?
青橙笑道：“小院里既見(jiàn)不到圣駕，也沒(méi)得上位管教。我自己尚且事事懈怠，更何況奴才們?！闭f(shuō)著，親自將海安扶起，道：“你往后跟著凌蓉做事，可多擔(dān)待些，她嘴巴子雖不饒人，心地倒不壞?！?
海安微微屈膝道：“奴婢謹(jǐn)聽(tīng)小主教誨?！?
廊下聒噪的正是角門(mén)當(dāng)值的海壽，他將帽子端在手里，光禿禿的前額冒出豆大的汗珠，眉眼狹長(zhǎng)，齜牙笑道：“可不是么？！采悠在乾清宮才當(dāng)了一天的值，今晚上就要侍寢了！”
凌蓉忙將他拉到僻靜處，問(wèn)：“你怎么知道？”
海壽四周環(huán)顧一遍，方低聲答：“我有個(gè)哥哥在敬事房當(dāng)差，偷偷跟我說(shuō)的?！鳖D了頓，又道：“你自己心里明白就好，可別到處亂說(shuō)。”
凌蓉心思一轉(zhuǎn)，道：“你放心，往后定不忘今日提點(diǎn)。”
夏日暑意逼人，書(shū)案上用青花雙鳳戲珠紋瓷碟冰鎮(zhèn)著西瓜，熱氣撲在碟碗上，凝結(jié)出細(xì)細(xì)碎碎的水珠子。窗外花枝橫斜，鳥(niǎo)鳴啼叫。青橙卻只全神貫注盯著高幾上擺的粉蓮，形態(tài)祥和，面容平靜，仿佛一切的喜怒哀樂(lè)皆不存在了，世間只剩下眼前的那一朵蓮。
海安從小被買(mǎi)入潛邸，后又入宮伺候，見(jiàn)過(guò)的女子形形色色，卻從未見(jiàn)過(guò)像青橙這般，靜如一潭秋水，靜得似能刻到人的心底去，讓身邊的人也跟著褪去喧囂，安靜下來(lái)。
弘歷下午進(jìn)講后，換了絳色團(tuán)龍暗花緞的便袍，喝過(guò)清心茶，被一群宮人前呼后擁著去景仁宮。嫻妃早已扶著宮人候在垂花門(mén)處，見(jiàn)了圣駕，盈盈拜落。
她穿著絳紫團(tuán)錦繡綃紗宮裝，梳著旗頭，壓兩朵粉白的牡丹花，極為嬌俏艷麗。弘歷牽住她的手，微笑著慢慢往殿中挪步，道：“早膳時(shí)聽(tīng)皇后說(shuō)你得了熱癥，可好些了？”
嫻妃覺(jué)得皇帝的掌心溫潤(rùn)有力，心中歡喜，道：“謝皇上皇后關(guān)心，臣妾吃了兩付簡(jiǎn)大人開(kāi)的方子，已經(jīng)好多了?！焙霘v頓住腳，仔細(xì)端詳她的面色，道：“瞧著倒好。”稍頓，又道：“明天不必去壽康宮給太后抄《金剛經(jīng)》了，好好歇息兩日不遲?！?
夕陽(yáng)漸漸垂落，漫天彩霞如緋如橙，映在烏拉那里氏的身上，暈出紅撲撲的臉頰。她緩緩垂下臉，一手絞著帕子，道：“太后也是想在萬(wàn)壽節(jié)前，趕抄幾卷經(jīng)書(shū)出來(lái)，好給皇上賀壽，臣妾不敢違命?！?
弘歷道：“太后那里你盡管安心罷，自有朕去說(shuō)?！?
嫻妃見(jiàn)皇帝如此護(hù)著自己，禁不住抿唇笑道：“謝皇上。”
洛晴姑姑掀起湘竹簾子，殷勤笑道：“皇上可來(lái)得巧了，主子今天親手做了一樣綠豆糕和一樣百合酥，味道可比御膳房廚子做的還要好十倍?！?
嫻妃道：“就你會(huì)賣(mài)乖，讓皇上聽(tīng)著笑話。”心底里終是無(wú)限歡喜，朝弘歷道：“臣妾知道皇上不愛(ài)吃甜，那綠豆糕里可少放了一半的糖?！?
弘歷依舊頷首淺笑著，卻并不往屋里走，淡淡道：“見(jiàn)你好了，朕也就放心了。乾清宮還有事要處置，朕改日再來(lái)瞧你?！眿瑰浇堑男σ庥邪霑?huì)的凝固，即便有千萬(wàn)種的失落，也不敢挽留，只得道：“自然是朝事要緊，臣妾恭送皇上?！?
內(nèi)務(wù)府的小太監(jiān)提著火引子開(kāi)始上燈，晚霞還未全落，天際掛著絲絲縷縷的云彩。嫻妃立在庭院中，見(jiàn)御駕出了殿門(mén)，完全沒(méi)有蹤影，方返回屋中。她坐在炕上，一手搭著小幾，望著紗燈沉吟許久，方招呼洛晴上前，吩咐道：“你去問(wèn)問(wèn)敬事房，今晚上是誰(shuí)侍寢?！?
一排宮燈入了乾清宮，直往西暖閣。推開(kāi)門(mén)，儀仗皆候在階外，只弘歷一人進(jìn)去。明黃帷幕高高捋起，龍塌上躺著盥洗干凈的侍寢女子。雖不算貌美，但眉清目秀，自有些小家碧玉似的嬌弱姿態(tài)。她睡在錦被中，不能起身，只偏一偏頭，道：“奴婢給皇上請(qǐng)安?！?
榻前立著兩名宮女，見(jiàn)皇帝進(jìn)來(lái)，請(qǐng)了雙安，便上前伺候?qū)捯?。弘歷揮了揮手，示意兩人退下。他站在腳踏前一動(dòng)不動(dòng)，屋中燈火輝明，靜得使人發(fā)慌。采悠到底是頭一回伺候男人，雖有老嬤嬤臨陣教導(dǎo)過(guò)，卻依舊不知所以，緊張得渾身發(fā)抖。她頰上緋紅，滾燙燙的，像是生了場(chǎng)病似的，喘不過(guò)氣來(lái)。
也不知過(guò)了多久，皇帝忽而道：“將你那晚上在御池邊唱的曲子，唱給朕聽(tīng)一聽(tīng)。”
