轉(zhuǎn)眼夏盡，至九月末，天氣漸漸舒爽。日高云淡，幾縷薄薄的彩霞垂于遠(yuǎn)山之上，窗外鳥雀兒撲展著飛翅啼鳴，案上置著三五枝白菊，在風(fēng)里盈盈散著暗香。
青橙閑時(shí)繡著一方錦帕，她靜靜的，如同一汪深潭流水。
海安掀簾進(jìn)屋，端了碗蓮子湯擱在炕幾上，笑道：“奴婢剛才去廚房端晚點(diǎn)心，聽陸主子跟前的人說，過幾日是萬壽節(jié)，皇后娘娘擬了一幅燈謎，只要是后宮妃嬪皆可解謎，到時(shí)會(huì)在萬壽節(jié)宮宴上由皇上親自公曉謎底，猜中者不僅可當(dāng)日侍寢，而且還能晉升品階?！?
她仔細(xì)瞧著青橙臉色，竟是紋絲未動(dòng)，不由得輕嘆道：“小主，您安定平和固然是好，但身處深宮，怎能如此不將世事放在心上？好歹，這也是一次面圣的機(jī)會(huì)?！?
青橙垂頭得久了，脖頸酸脹，放下針線帕子，淺笑道：“我入宮又不是一日兩日，看不開的，如今也看開了。我是漢人，若不是皇上未登基前就入了潛邸，只怕連選秀的身份也無。即便我面圣了，得寵了，又能如何？”
海安道：“高貴妃娘娘原先也是漢人包衣，可得了圣寵，不僅母家抬旗，入了鑲黃旗，而且一入宮便被封做貴妃，前朝后宮都尊貴得很?！?
青橙拿起青花瓷小柄梅花紋勺，悠悠舀著碗中湯水，黯然道：“高貴妃娘娘的父親是大學(xué)士，受先帝器重，權(quán)傾半朝。我又算什么？家父不過是八品縣丞，若單論家世，只怕連貴妃跟前伺候的宮婢都不如！”
海安還想再勸，見青橙臉上露出一絲不耐煩，到底忍住，垂首沉默。
到了第二日，果然有內(nèi)務(wù)府的小太監(jiān)送來皇后娘娘的燈謎，青橙攤開素紙，草草覽了一遍，覺得心里悶悶的頗為不適，遂隨手將燈謎扔在花瓶底下，獨(dú)自沿著宮廊走了一圈，待午時(shí)方回屋中歇覺。到傍晚時(shí)分醒來，覺得頭昏昏沉沉的，怕是染了寒疾。
海安見她臉色不好，伸手往她頭上一抹，唬了大跳，道：“怎么突然就發(fā)起燒來？”忙遣人去回稟了陸主子，陸主子又回了皇后，皇后宅心仁厚，不僅命御醫(yī)過來診脈，還賞了幾斤燕窩下來。
青橙歪在床上，腦中似乎懸著數(shù)根絲線，一扯一扯的，頭痛欲裂。她短氣乏力，想喝口水卻連喊人的勁也使不上來。凌蓉自采悠晉封，便日日往咸福宮跑，此時(shí)也沒得蹤影。跟前只剩海安一人，她顧得了前頭，就顧不得后頭，現(xiàn)下正站在院門口等著御醫(yī)。
天色漸漸暗黑，屋中寂落，悄無聲息。青橙睡得含含糊糊，隱約想起十四歲那年，剛從蘇州來到京城，暫住在外婆家中，春時(shí)也生過一場(chǎng)大病。在府上她有個(gè)丫頭叫寒雪，十分伶俐，總愛遠(yuǎn)遠(yuǎn)就叫喚：“大少爺，表小姐發(fā)了燒，您過來瞧一瞧。”頓時(shí)靴聲紛沓而至，他掀簾入外屋，繞過屏風(fēng)站在青紗外，溫潤的聲音傳入耳中，道：“你好些了么？”
青橙一驚，猛然睜開了眼。
海安擰了涼沁的巾帕敷在青橙額上，見她醒來，唇角揚(yáng)起一絲笑意，道：“小主，可覺好受些？”
青橙點(diǎn)點(diǎn)頭，覺得口渴，道：“我想喝水?！?
海安正要起身去倒，卻見凌蓉已端了茶水進(jìn)屋，頗為愧疚道：“是奴婢不好，沒有好好照顧小主?！?
青橙臉上寡白寡白的，微微一笑，道：“是我自己不小心，不怪你。”遂掙扎著坐起身，接過茶水一口而盡。她聽見外頭有糟糟切切的說話之聲，問：“怎么這樣吵鬧？”
海安回道：“剛才御醫(yī)給您診了脈，正在外頭寫方子哩……”正說著，只聽有人在簾外揚(yáng)聲道：“小主外感發(fā)熱，臣依著病癥寫了兩副方子，好生煎煮著，調(diào)養(yǎng)兩三日就會(huì)痊愈，無需擔(dān)心。”
凌蓉走到外屋接過方子，俏生生道：“有勞簡大人?！?
簡玉衡抱拳道：“姑娘客氣。”稍頓，朝簾子里做了輯，道：“臣有要?jiǎng)?wù)在身，就不打攪小主了，臣告退?！蹦锹曇魧?shí)在熟悉得很，青橙手心緊攢著碧荷紋綢被，幾欲脫口而出，喚他一聲“哥哥?！钡降兹套。缃袷怯t(yī)院炙手可熱的太醫(yī)，而她是深宮幽禁的無寵常在，雖是同父同母的親身兄妹，但早已過繼給舅舅家做嫡子，更名換姓，外人看來，也是表親無異。更何況，從小分開，感情也生疏得很。
青橙纏綿床榻兩三日，到了萬壽節(jié)這天，好歹有了些精神。一大早起，海安就燒了水伺候青橙沐浴更衣，仔細(xì)綰了發(fā)髻，穿上夔龍紋吉服，戴上金黃絳珊瑚朝珠，襯著一對(duì)蓮花東珠耳鐺，略施胭脂，往庭中盈盈一立，自有幾分小主貴氣。
正要出門往御花園赴宮宴，凌蓉忽而道：“皇后既下了旨意讓各宮主子猜謎，小主若是不交答卷，怕是不好。”
海安只顧著穿戴，一時(shí)竟忘了這個(gè)，忙道：“凌蓉說得是。”
青橙略一沉吟，道：“凌蓉，你去我素日收畫的箱子里，取一幅蓮花圖來。”
凌蓉急道：“小主你可別犯糊涂，皇后娘娘要的是謎底，可不是畫兒?！?
青橙笑了笑，道：“若是我猜對(duì)了，畫兒呈上去，皇上英明，自然能看懂。若是猜錯(cuò)了，就算寫一百個(gè)答案又能如何？”凌蓉知道青橙才思斐然，絕非宮中女子所能比，見她篤定沉著，似乎極有把握，遂從箱中挑了幅“雨中蓮花”的畫兒包了去。
萬壽節(jié)禮儀繁多，皇帝白天一整日皆在太和殿受百官朝拜敬獻(xiàn)，至夜里戌時(shí)方擺駕御花園與后妃同飲。青橙的席位排在最末，又有琴瑟簫笛之聲不絕如縷，皇上在前頭說了什么，她是半點(diǎn)也聽不見的，見別人起身敬酒，她也跟著舉杯一飲而盡。
一時(shí)酒至半酣，歌舞盡，眾人起身往御池邊看燈。
皇后遣人將各妃嬪的答卷藏在燈籠里，高高掛于彩樹上，皇帝挑中哪個(gè)就看哪個(gè)。秋月朦朧，星子璀璨，御池兩岸張燈結(jié)彩，長龍似的彩燈倒映在碧波池水中，閃閃爍爍，猶是人間仙境。
