第一章 命運

　　茫?；脑?，一個車隊緩慢地往北前行著。這是從千里之外的江南重鎮(zhèn)揚州來的送親車隊，可披紅掛彩的鑾轎掩飾不住整個車隊的衰靡之氣。好像這不是一個送親、而是一個送葬的隊伍。

　　對于坐在車?yán)锏那f硯來說，自己這一生已經(jīng)葬送了。

　　她是揚州大商賈許家庶出的女兒。

　　揚州乃至整個江南地區(qū)最大的布莊姓許。許老官人膝下無子，只有一女，為了繼承偌大的產(chǎn)業(yè)，便招了女婿莊石潭。莊石潭原是中原人士，為躲避戰(zhàn)亂來到江南，舉目無親。后來便在許老官人的布莊上做伙計。因為他肯吃苦又有著些小聰明，許老官人很喜歡他，以致后來十分倚重，便召作了女婿。

　　不久許老官人病故，許家的布莊便整個落到了莊石潭的手里。莊石潭倒也按著許老官人生前的意思仔細(xì)打點，許記布莊在他的經(jīng)營下不斷擴大，以致獨大江南。

　　許老官人去后，莊石潭本和妻子商議，若生養(yǎng)下兩個男子，一個便姓莊，也使他家不致絕后。許氏是個知書達理的人，想著偌大的產(chǎn)業(yè)多年來一直是相公在精心打理，有一半分給莊姓也是合情合理，便同意了。只是成親多年，妻子許氏一直無所出。這成了莊石潭的心病。漸漸的，便生出納妾的念頭。

　　只是許氏雖然知書達理，卻有些善妒。死活不允，并以家產(chǎn)相要挾。莊石潭只好暫時作罷不提。

　　那一日，莊石潭跟人談生意，在酒肆里，見到了望軒。

　　在云來酒家賣唱的望軒是近日揚州城里的話題。色藝雙全的天涯孤女總是那些商賈世子樂于追逐的對象。望軒紅顏清冷，從不與人親近。莊石潭卻對她一見傾心，以致不顧家中妻子不準(zhǔn)納妾的戒律，一意要將望軒娶進門。

　　只是金山銀山放在望軒眼前，她也毫不心動。她本也是大安的世家女子，父親因言獲罪，全家被牽連以致她孤身流落天涯。這些商賈在她眼中都滿身銅臭，她怎么會放在眼里。

　　一計不成，莊石潭又生一計。他花重金買通了酒店的廚房，在望軒的飯菜里下了藥。

　　得到望軒的那個晚上，是他人生里最志得意滿的一夜。他從來沒有覺得這么揚眉吐氣過。

　　望軒清醒之后做的第一件事情就是自盡。被人救下后莊石潭精心照料在病榻前，發(fā)誓賭咒會好好對待她。望軒無可奈何，只得同意嫁給他做妾。

　　入了許府，許氏的哭鬧刁難是少不了的。莊石潭一邊哄著妻子，說待望軒產(chǎn)下子嗣便可，一邊哄著望軒，說絕不離棄。

　　望軒很快有了身孕。莊石潭寄予厚望。十月懷胎一朝分娩，卻是個女孩。莊石潭大失所望，這是別院冷落的開始。

　　又過了兩年，許氏竟然也有了身孕，并順利產(chǎn)下一個男嬰。于是男孩姓許，女孩姓莊。自此別院清冷，莊石潭再沒將望軒母女放在心上。連帶他開始流連**狹妓，大把大把的銀子花在那些舞姬歌女的身上，望軒便徹底被冷落了。

　　然而這也是望軒所希望的。當(dāng)初本就是不得已才嫁給莊石潭，在心里對他是極厭惡的。如今她一個人住在別院里，雖然冷靜，卻也安靜。她便在這里，一個人耐心地教導(dǎo)著這個惟一的女兒。除了女工，連琴棋書畫也都慢慢教她。望軒看得明白，大娘子許氏本來就容不下她，他日莊石潭亡故，她們母女必然被趕出家門。到了那時節(jié)，女兒又該何以為生呢？

　　每每想到此，望軒都忍不住垂淚。

　　倒是大娘子的孩子眉生跟別院的小娘母女極好，隔三差五就來找姐姐玩。自己的母親刁難別院的時候，他還會出言維護小娘母女。

　　而莊硯，從小便敏感要強。大娘刁難時，從來都是挺身維護母親，為此沒少挨打，但是卻打出了一副錚錚傲骨。

　　轉(zhuǎn)眼莊硯長到十五歲了。說媒的人開始陸續(xù)上門，想攀上這門富貴親。

　　而莊石潭卻自有打算。

　　其實他多年流連**酒肆不思進取，產(chǎn)業(yè)雖沒有敗落，卻也萎縮了不少。近日他得知碩桂城的張家想到將江南一帶的絲綢布料販賣到關(guān)外去，便想著重振自己的生意，和張家結(jié)盟。而張家有個庶妻的公子正到適婚年齡，便主動送上莊硯的八字，想要結(jié)這門親。

　　婚事很快就定了下來。

　　近日別院里人來人往地?zé)狒[起來。備嫁妝，裁新衣。眾人都或真或假喜氣洋洋前來道賀，惟有望軒母女暗自垂淚。

　　莊硯到了此時才明白，她不可能在這個偏僻的小院子里陪伴母親一世，她一定會被送到一個陌生的男子身邊，不管她愿不愿意，都要和他共同生活，為他生兒育女。

　　身為女子，再怎樣堅強，總比男子有太多身不由己無法反抗的事情。

　　她聽到下人們私下議論，說這個張家的公子是個不學(xué)無術(shù)的浪蕩子，平日里游手好閑，逛青/樓更是家常便飯，聽說還在外私自蓄養(yǎng)了妓/女。只因他是張員外寵愛庶妻，連帶對這個兒子也溺愛無比，因此家中也無人敢管他。

　　而莊硯，這樣一個滿腹才情的美貌女子，便要嫁給這樣的一個男人，和自己的母親一樣，在絕望、冷清和荒蕪中渡過潦草的一生。

　　莊硯不想嫁人。她親眼見到母親黯淡的婚姻生活，她不想被一個不了解的男人投入到這種無邊的黑暗中。在她的印象里，父親是一個很遠(yuǎn)的概念。她沒有被父親抱著出去玩耍的記憶，沒有因為字寫得好被父親夸贊過，甚至從小到大，她見到父親的次數(shù)都屈指可數(shù)。

　　而碩桂城，是胡漢雜居的地方。那里實際被赤黎人掌控著。那些赤黎人據(jù)說是身材極其健壯高大的異族人，吃人肉，喝人血。在遙遠(yuǎn)的南方，北方時常擾邊的赤黎人早已被描述成了妖魔的樣子，窮兇極惡，殺人如麻，讓人聽起來就不寒而栗。

　　“二娘！二娘！阿姐！”

　　“怎么了眉生？這么莽莽撞撞的?！鼻f硯迎出院子。被剛滿十三歲的弟弟一下?lián)湓趹牙?。她看到他的臉上還有淚痕，驚訝地問：“你怎么了？”

　　“阿姐，你要嫁人了嗎？是碩桂城嗎？”眉生急切地拉著她的袖子。

　　莊硯黯然了下來，輕輕點點頭。

　　眉生著急地說：“阿姐，你不能去啊！我聽說那個張家的公子很不好呢！不能讓你嫁給那樣的人??！……”

　　話還未說完，屋里已經(jīng)傳出望軒輕輕的啜泣聲。

　　莊硯一把捂住弟弟的嘴，不讓他繼續(xù)說下去。她蹲下來看著他，輕輕說：“眉生，有些事情我和母親都無法做主。如今阿姐怎么樣都不要緊，只是阿姐不在家了，你要幫我照顧好母親，好不好？”

　　“阿姐……你不要走……”眉生緊緊抓著她的衣服，眼淚就吧嗒吧嗒落了下來。

　　莊硯輕輕把弟弟擁在懷里，淚水也流了下來：“眉生阿姐把母親托付給你了，一定要好好照顧她，不讓她老無所終，好不好？”

　　屋里的望軒聽及此處，終于忍不住失聲痛哭起來。

　　出嫁的那天，風(fēng)風(fēng)光光，喜氣洋洋。震天的鑼鼓和喜炮聲將四鄰街坊都吸引了過來。莊硯穿戴著一聲冗繁的鳳冠霞帔，在侍女的攙扶下一步三回頭，終于上了車。行了兩步，望軒從人群中沖了出來，從小窗里抓住女兒的手，將自己手腕上的鐲子褪下來給女兒戴上。

　　“母親……”車?yán)锏那f硯拉著望軒的手，早已淚流滿面泣不成聲。

　　望軒喚著莊硯的名字緊追了幾步，終于一個踉蹌摔倒在地，只能眼睜睜看著車漸行漸遠(yuǎn)。

　　莊硯從車窗里探出頭看著眉生攙扶著望軒的聲音，捂住嘴拼命地壓抑下哭聲?？墒菧I水早已經(jīng)洗凈了滿臉的胭脂。