第五章 熬煉土硝

　　只一會(huì)的功夫，大頭領(lǐng)彭萬(wàn)年就領(lǐng)著軍師等一大幫人又來(lái)到王定光待的小屋里了。這回來(lái)到人太多，屋里站不下，只有大頭領(lǐng)彭萬(wàn)年、軍師周崇禮、王精誠(chéng)、候國(guó)財(cái)和羅大膽兒進(jìn)了屋子，其余人等都站在了外面。

　　小明和李猴兒嚇得躲在角落里站著，羅大膽兒從未見(jiàn)過(guò)這么大的陣仗，玩游戲時(shí)歡叫聲聲震屋宇，這會(huì)兒吶吶不知所言。

　　“小兄弟，聽(tīng)說(shuō)你可以從豬圈、馬廄、廁所附近的土塊里熬煉出硝來(lái)？”彭萬(wàn)年急切地問(wèn)。

　　王定光回答：“是的！將這些土置于坑內(nèi)，加水浸泡。經(jīng)過(guò)濾后，將濾液熬煮或曬干，就可以得到硝石。不過(guò)產(chǎn)量不是太高。”

　　“哦，那一天可以熬煉多少硝？”彭萬(wàn)年又問(wèn)。

　　“呃……這個(gè)，要看每天可以掃取多少地霜了！估計(jì)不會(huì)很多！”王定光見(jiàn)彭萬(wàn)年有些失望，又接著說(shuō)：“不過(guò)，我們可以通過(guò)收集糞便，利用棉花、瓦罐、陶瓷等器材，創(chuàng)造適宜條件，加速地霜的形成。”

　　彭萬(wàn)年大手一揮：“好！事不宜遲！軍師，明天你就安排一部分輜重營(yíng)的人配合王定光試驗(yàn)熬煉土硝！”

　　“是，大首領(lǐng)！”一個(gè)留著八字胡，頜下一縷鼠須，一副讀書(shū)人打扮的中年男子應(yīng)聲答道。

　　彭萬(wàn)年對(duì)王定光點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“小兄弟，如果能夠熬煉成功，便是幫了俺們榆園軍一個(gè)大忙，到時(shí)自然會(huì)重重酬謝！”說(shuō)著，他就準(zhǔn)備出門(mén)。

　　“等一下！”王定光見(jiàn)彭萬(wàn)年又要走，急忙問(wèn)：“印空法師的遺體找到了嗎？”

　　“噢，俺倒是忘記告訴你了！今天下午，趙靜虎已經(jīng)將印空法師的遺體運(yùn)回來(lái)了，準(zhǔn)備擇日安葬?！迸砣f(wàn)年又說(shuō)：“明日就叫趙靜虎和羅大膽兒他們一起幫你熬煉土硝吧！”

　　王定光點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“沒(méi)問(wèn)題?！?

　　彭萬(wàn)年等人走了之后，小明和李猴兒丟掉唯唯諾諾的偽裝，恢復(fù)了常態(tài)。羅大膽兒更是興奮地在屋里來(lái)回走動(dòng)，嘴里不停地說(shuō)：“太好了，太好了！大頭領(lǐng)間接同意俺加入隊(duì)伍了！”他猛地抱住王定光：“你就是俺命中的貴人吶！大頭領(lǐng)都已經(jīng)發(fā)話了，以后俺就跟你混了！”

　　王定光厭惡地推開(kāi)他：“正常點(diǎn)兒好不？再發(fā)神級(jí)，我立刻就去跟大頭領(lǐng)說(shuō)，讓你滾蛋！”

　　羅大膽兒賠著小心，嬉皮笑臉地說(shuō)：“別別！俺聽(tīng)你的！這還不行嗎？”

　　第二天清早，還沒(méi)到四更天，羅大膽兒就帶著一個(gè)白臉高個(gè)兒的年輕人走了進(jìn)來(lái)。

　　他見(jiàn)王定光還在吃飯，倒也不見(jiàn)外，一屁股做在旁邊，伸手抓起一個(gè)雞蛋煎餅就王嘴里塞。一邊吃，一邊含糊不清地說(shuō)：“伙食還真不賴，以后俺就跟光哥你混了?！彼窒蛲醵ü饨榻B說(shuō)：“光哥，這位就是把你背回來(lái)的趙靜虎?！彼只仡^對(duì)那個(gè)白臉高個(gè)兒的年輕人說(shuō)：“趙哥，坐下來(lái)吃呀！就跟在自己家一樣！別客氣！”

　　這個(gè)被稱作趙哥的人微微一笑道說(shuō)：“謝了！俺早起吃過(guò)飯了！”

　　王定光見(jiàn)是自己的救命恩人來(lái)了，趕忙推開(kāi)飯碗，站起身向趙靜虎施了一禮：“多謝趙哥救命之恩！”

　　趙靜虎急忙還禮說(shuō)：“王小哥言重了！是小明先發(fā)現(xiàn)了你，俺不過(guò)是出了點(diǎn)力，把你背回來(lái)罷了！談不上救命之恩！”

　　“還是要謝謝你的！”王定光頓了一下又說(shuō)：“我昨天已經(jīng)答應(yīng)大頭領(lǐng)熬煉土硝，不知道一共派了幾個(gè)人協(xié)助我試驗(yàn)？”

　　趙靜虎回答：“加上俺和羅大膽兒一共有二十二個(gè)人。大缸、大桶、大盆、大鍋也都準(zhǔn)備好了，就等著你過(guò)去指揮了！”

　　王定光聽(tīng)說(shuō)他們已經(jīng)將準(zhǔn)備工作做好，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“那我們現(xiàn)在就去現(xiàn)場(chǎng)吧！”說(shuō)完，踢了一腳正在饕餮狂吃的羅大膽兒：“你個(gè)吃貨！快走了，我們要去現(xiàn)場(chǎng)了！”

　　羅大膽兒嘴里嚷著：“來(lái)了，來(lái)了！這兩個(gè)包子要給俺弟弟帶著。”他雙手極其快捷地將剩下的兩個(gè)包子用汗巾包了，塞進(jìn)懷中，又將王定光喝剩下的小半碗米粥一飲而盡，嘴中一邊吃，一邊口齒不清地咕噥說(shuō)：“這熊孩子，怎么剩碗根兒呢！浪費(fèi)了多可惜！”然后才著急忙慌地追著二人出來(lái)。

　　三個(gè)人來(lái)到制硝的場(chǎng)地，只見(jiàn)空曠場(chǎng)地上邊擺著許多瓦缸、木桶、木盆和鐵鍋，一群人三三兩兩站在周圍，或蹲或站，正在那里閑聊。羅大膽兒吆喝了一聲，這些人就聚攏在一起，等著王定光發(fā)號(hào)施令。

　　王定光命人找來(lái)一些不足一尺長(zhǎng)的長(zhǎng)的小圓木棍，最前端鋸開(kāi)一個(gè)小豁口，裝上一個(gè)小鐵片刮子。領(lǐng)著人們?cè)趲?、豬圈、馬廄周圍的墻根上刮堿土，將這些含有大量的鹽分和硝的堿土收集起來(lái)，按一定比例摻入草木灰，一垛一垛地堆放起來(lái)。

　　羅大膽兒好奇地問(wèn)：“為什么要摻入草木灰呢？”

　　王定光捏了一小撮堿土，戲謔地說(shuō)：“你嘗一下堿土的滋味，我就告訴你為什么！”

　　羅大膽兒愁眉苦臉道：“不是吧？俺不過(guò)吃了你一頓早飯，你就讓俺吃豬圈、馬廄、廁所刮下來(lái)的堿土！光哥您沒(méi)這么小氣吧？”

　　“切！你這是以小人之心度君子之腹！”王定光面孔一板：“我這可是在向你傳授經(jīng)驗(yàn)，你愛(ài)嘗不嘗！”

　　“好吧！俺嘗！俺嘗還不行嗎？”羅大膽兒皺著一張苦瓜臉，捏了一點(diǎn)點(diǎn)堿土，小心翼翼地放入口，砸吧了一下嘴，立刻“啊呸呸”地吐了起來(lái)。

　　旁邊一群人嘎嘎嘎地一陣壞笑。

　　羅大膽兒叫起撞天屈：“光哥你耍俺！這堿土又辣又咸又苦，哪里是人能嘗的！”

　　王定光清了清嗓子，嚴(yán)肅地對(duì)眾人說(shuō)：“現(xiàn)在我來(lái)告訴你們?nèi)绾舞b別堿土的好壞。發(fā)辣的堿土含硝較多，發(fā)咸的堿土含鹽較多。刮硝熬硝的好把式，只要用手沾一點(diǎn)堿土，放到舌頭上咂摸咂摸，就知道是出硝多還是出鹽多。”他又對(duì)羅大膽兒說(shuō)：“及時(shí)摻入草木灰主要是為了防止硝揮發(fā)掉。”

　　羅大膽兒不解地問(wèn)：“啥叫揮發(fā)？”

　　“呃……”王定光想了一下：“就像是水，放在那里過(guò)一段時(shí)間就蒸發(fā)，而硝過(guò)一段時(shí)間就揮發(fā)了，道理差不多?！?

　　趙靜虎笑著說(shuō)：“嘗一口堿土就能傳授這么重要的經(jīng)驗(yàn)，羅大膽兒你這堿土嘗的值！”

　　羅大膽苦惱地說(shuō)：“還有沒(méi)有別的鑒別辦法？用嘴嘗，太惡心了！”

　　王定光笑道：“還有一種方法，不過(guò)沒(méi)有這個(gè)準(zhǔn)?！?

　　羅大膽兒喜笑顏開(kāi)道：“快告訴俺別的方法吧！俺可不想再用嘴去嘗堿土了！”

　　“把堿土放在的燒紅的木炭上，能爆火的就是好硝土?！蓖醵ü庠掍h一轉(zhuǎn)：“好了，現(xiàn)在我們將堿土和、草木灰分別碾碎過(guò)篩，按三比一的體積或者七比一的重量，將它們混合在一起。

　　接著，王定光命人挖了一個(gè)淋硝池，四周用磚壘砌起來(lái)，淋硝池的底部用摻了麥秸的泥巴抹平、砸實(shí)，防止漏水，再擔(dān)上一層細(xì)細(xì)的木棍，再鋪上一層麥秸稈，而后再鋪一張草席。

　　池子的外面還挖了個(gè)一個(gè)小坑，埋上一個(gè)小壇子，池子的底部預(yù)留一個(gè)小孔，安上一個(gè)滴水的竹管與小攤子相通。然后往池子里倒入摻進(jìn)草木灰的硝土，用木夯砸實(shí)，往尺子里面注滿水，水透過(guò)硝土一點(diǎn)一點(diǎn)地滲透到池子的底部，把硝土里面的硝溶解出來(lái)，再經(jīng)過(guò)竹管，流進(jìn)池子外面的小壇子里，這深紅色的液體，就是硝水了。

　　眾人望著深紅色的硝水，一個(gè)個(gè)興奮地直吵吵。

　　王定光又命人繼續(xù)往淋硝池里加水。

　　細(xì)心地趙靜虎問(wèn)：“怎樣才能知道堿土里面的硝全都淋出來(lái)了呢？”

　　“冰果！你這個(gè)問(wèn)題問(wèn)的非常好！”王定光夸獎(jiǎng)?wù)f：“我要給你一個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)！獎(jiǎng)勵(lì)你一個(gè)雞蛋！”他命人取來(lái)一枚新鮮的雞蛋，放在硝水里，他向眾人解釋說(shuō)：“如果硝的含量比較多，雞蛋就會(huì)露出水面，如果硝的含量比較少，如果雞蛋往下沉，那就說(shuō)明硝的含量比較少，如果雞蛋完全沉下去了，那就可以停止淋硝了?！?

　　眾人一副恍然大悟的神情，紛紛點(diǎn)頭稱是。

　　“好了，現(xiàn)在我們開(kāi)始熬硝！”王定光命人把深紅色的硝水倒進(jìn)鍋里，先用武火燒開(kāi)后，再改為文火慢慢煎熬，煎熬成濃稠的液體之后，把鍋里的液體晾涼，就會(huì)變成一塊一塊的固態(tài)形狀，這個(gè)時(shí)候就可以?；鹆恕ｅ伒滓矔?huì)析出一些白色的鹽晶，然后把上面的硝水舀到盆里，晾一段時(shí)間，盆子里就又會(huì)析出一些白色的晶體，這就是純度較低的荒硝了。剩下來(lái)黑紅色的誰(shuí)，就是鹵水。鹵水可以當(dāng)肥料用?？梢杂行г鲞M(jìn)地力?；南踉俳?jīng)過(guò)大致相同的工序，就是成硝了。

　　天黑的時(shí)候，終于制作完畢。眾人望著一個(gè)個(gè)晶瑩透亮的硝坨，完全忘記了勞累，興奮地歡呼起來(lái)。

　　羅大膽兒捧著一坨兒濕鹽塊，飽含懷疑的眼神向王定光詢問(wèn)：“這熬出來(lái)的鹽能吃嗎？”

　　王定光耐心地解答：“熬出來(lái)的鹽里面含硝，還不能吃！不過(guò)只要進(jìn)行再加工，隔著布反復(fù)沖洗，瀝干水分，最后放到盛有草木灰的小池子里吸干水分，就可以食用了?！?

　　“那就是說(shuō)，咱們用堿土一共可以熬煉出三種東西來(lái)，硝、鹽和鹵水！”羅大膽兒激動(dòng)的說(shuō)：“哎呀呀！這可算得上是點(diǎn)石成金了！”

　　次日上午，彭萬(wàn)年等人帶了配制火藥的幾個(gè)老師傅，專門(mén)來(lái)查驗(yàn)昨日王定光等人熬煉出來(lái)的硝的品質(zhì)。經(jīng)過(guò)檢驗(yàn)，老師傅們一致判定：品質(zhì)純凈。而且副產(chǎn)品食鹽的品質(zhì)賣相也相當(dāng)不錯(cuò)！本來(lái)打算自己食用，但在王定光的強(qiáng)烈建議下，最終還是決定外銷。長(zhǎng)期食用這種不加碘的食鹽，對(duì)健康沒(méi)好處。當(dāng)然，眾人主要還是覺(jué)得這食鹽的出處有點(diǎn)兒太腌臜了，從心理上有點(diǎn)抵觸。

　　彭萬(wàn)年拍著王定光的肩膀，呵呵笑道：“小兄弟是個(gè)能耐人?。∮袥](méi)有考慮過(guò)加入俺們榆園軍呀？

　　“呃，這個(gè)......”王定光沉吟道。

　　彭萬(wàn)年有意招攬他，開(kāi)出不錯(cuò)的條件：“如果你加入俺們榆園軍，俺就給你排一把交椅坐坐！”

　　王定光還有些遲疑。

　　哥從來(lái)就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)或在歷史課本里看到過(guò)榆園軍這個(gè)名號(hào)！那就意味著榆園軍在歷史的浪潮里并未掀起多大的浪花就消亡了！所以加入榆園軍并不是一個(gè)好的選擇。唉，女怕嫁錯(cuò)郎，男怕入錯(cuò)行！亂世中做如此重大的決定，哥不得不謹(jǐn)慎吶！

　　彭萬(wàn)年見(jiàn)王定光遲疑不決，心里有些不快，他有意無(wú)意地向候國(guó)財(cái)瞟了一眼。

　　候國(guó)財(cái)一雙三角眼死死盯著王定光，陰郁的眼神像兩把刀。

　　彭萬(wàn)年已經(jīng)暗暗打定了主意：如果王定光答應(yīng)加入榆園軍，那就給他排一把交椅，一切都好說(shuō)；如果王定光堅(jiān)持去南方，無(wú)論如何也不能輕易放他走，這樣的人才，如果不能為自己所用，那寧愿毀了他，也不能讓別人得到。候國(guó)財(cái)一直看他不順眼，想必不會(huì)介意在半路截殺他。

　　王精誠(chéng)在一旁熱情洋溢地勸道：“南方的抗清隊(duì)伍遠(yuǎn)在千里之外，不但路途遙遠(yuǎn)，而且現(xiàn)在正在交戰(zhàn)，道路阻絕，難以通行。我們這里同樣也是抗清，你又何必舍近求遠(yuǎn)呢？我看，你不如就加入我們的隊(duì)伍吧！”

　　王定光聽(tīng)了這話，心思有些活動(dòng)。

　　這話說(shuō)的有道理??！南方離這兒有千里之遙，況且哥在南方也沒(méi)熟人，還真不如在這里落腳，大小也有把交椅坐！如果形勢(shì)不妙，哥跳槽就是了！在這亂世之中，像哥這樣的人才，不管投靠那股勢(shì)力，分分鐘都是被明主三顧茅廬的存在！

　　王定光心中打定了主意之后，立刻爽快地答應(yīng)了。

　　彭萬(wàn)年見(jiàn)自己收羅了一個(gè)人才，心中十分高興，他撥給王定光兩百個(gè)人，成立一個(gè)作坊，專門(mén)熬煉土硝。