第3章 投宿道觀

夜，兩個(gè)小家伙吃飽之后抱著睡在一起。

冰冷火炕上沒(méi)有照明油燈，趙期昌盤(pán)坐著抱著魚(yú)骨頭緩緩嚼碎，一口口咽下。

錢(qián)能通神，以義氣稱(chēng)著于衛(wèi)里的張百戶(hù)也頂不住壓力，那個(gè)小雜碎既然做了初一，自然也不會(huì)放著十五不做。

趙期昌斷定，別說(shuō)是月底，就連八月十五都無(wú)法在這里安生渡過(guò)。

將瘸腿的炕桌擺到炕邊，趙期昌拉開(kāi)被子入睡，走了一天路實(shí)在是太累了。

天亮，清晨的寒氣將他凍醒，滿(mǎn)是補(bǔ)丁的被子蓋到兩個(gè)小家伙身上，趙期昌洗了一把臉，將一條條蛇裝入背簍，沉甸甸壓得他喘不過(guò)氣。

憋紅臉，出了門(mén)，向著何家藥店趕去。

何秀才這個(gè)時(shí)間點(diǎn)自然不在，藥鋪伙計(jì)已打開(kāi)門(mén)扇，掃著店鋪前街道。

趙期昌進(jìn)了藥鋪將背簍放下來(lái)，見(jiàn)掌柜提筆寫(xiě)著賬目道：“老先生，再做一筆買(mǎi)賣(mài)?！?/p>

硬是一口氣寫(xiě)完一串字，這老掌柜才放下筆：“趙小哥兒，今日怎的如此早？”

趙期昌笑笑：“玉丁公的佛爺心腸咱也感受得到，這奔波山中捕蛇也不是事兒，兩個(gè)弟弟疏于管教，放縱下去掙了錢(qián)，也會(huì)害了他們。故而想著，將積存的長(zhǎng)蟲(chóng)換了現(xiàn)錢(qián)，安頓了小的，就依玉丁公的安排，闖一闖關(guān)東?！?/p>

領(lǐng)著趙期昌落座，老掌柜提著剛沖好的茶壺倒了一碗熱茶遞給趙期昌，隨即落座神色為難，沉吟片刻道：“小哥兒應(yīng)該明白，登州城杏林中，乃至是山東地界兒，白家也有一席之地。”

喘氣的趙期昌端著茶，神色落寞，他沒(méi)資格給人家老掌柜甩臉色：“老先生，那該如何是好？”

老掌柜撫須：“我家老爺仁厚，也有識(shí)人之明，認(rèn)定小哥兒非是池中之物。奈何家中營(yíng)生，也要看白家臉色行事。白家勢(shì)大不假，可也不能阻人買(mǎi)賣(mài)。昨夜里，老爺就有吩咐，說(shuō)是小哥兒今日上門(mén)，價(jià)錢(qián)比市價(jià)高二成。至于遼東一行，權(quán)當(dāng)一場(chǎng)笑談?！?/p>

一樣的，他們也怕趙期昌拼命，浸淫這藥材三十年，老掌柜隔著桌，都能嗅到趙期昌身上的毒藥味兒。沒(méi)有這身毒，趙期昌昨夜可能就被人打死在胡同里。

如小白爺所說(shuō)，開(kāi)出十兩花紅，有的是好漢來(lái)取趙期昌性命。

“買(mǎi)賣(mài)不成仁義在，敝處失禮之處還望小哥兒多多體諒?！?/p>

老掌柜的話(huà)里一套又一套的，不是我們看不起你，我們認(rèn)為你以后是有出息的，也不是我們欺軟怕硬，只是不想惹麻煩，所以你見(jiàn)好就收也別給我們招惹是非。免得撕破臉，以后不好打交道。

趙期昌能說(shuō)什么？指責(zé)對(duì)方言而無(wú)信？何秀才名聲不錯(cuò)還有功名在身，街坊是聽(tīng)他的一面之詞還是信任何秀才？

往返三趟，在藥鋪伙計(jì)幫助下，趙期昌將積攢用來(lái)生兒子的雌蛇一并賣(mài)掉，背簍里依舊沉甸甸，裝著三貫六吊錢(qián)近二十斤銅錢(qián)，都是正兒八經(jīng)的官錢(qián)。

對(duì)于銀子他不相信，與所有底層百姓一樣，信不過(guò)銀子。

至于朝廷發(fā)行的當(dāng)五、當(dāng)十、當(dāng)二十這類(lèi)大錢(qián)，他也信不過(guò)。原因很簡(jiǎn)單，官府花大錢(qián)做工程時(shí)是當(dāng)二十，收稅時(shí)大錢(qián)卻要明里暗里打折扣，誰(shuí)敢用？

好在他們兄弟三未成丁，不在納稅范圍內(nèi)。嚴(yán)格意義上來(lái)說(shuō)，趙家先輩屬于陣亡，他們兄弟三按照規(guī)定可以得到撫恤，由地方衙門(mén)撫養(yǎng)成丁。

可連登州衛(wèi)的實(shí)際管理者戚繼光這個(gè)衛(wèi)僉事都拿不到足額俸祿，各處欠薪成了常態(tài)，他們這類(lèi)撫恤自然是井中的月亮又大又圓十分好看。

張百戶(hù)院中，趙期昌將三條褥子掛好晾曬，蹲在陰沉沉屋子里算著帳，擺在面前的是五貫七吊錢(qián)，這是全部的財(cái)產(chǎn)。入冬以后，只能靠這些錢(qián)過(guò)日子，這筆帳該怎么花。

吃飽喝足的白慶喜在一幫少年擁簇下來(lái)到后院，手里提著個(gè)鳥(niǎo)籠高呼：“張屠子？張屠子！”

院中玩耍的五郎、七郎嚇的跑回屋子，張家大郎正握著尖刀給豬頭剔骨，刀子狠狠插進(jìn)骨縫，抬頭歪著臉：“老漢在前頭店里，小白爺這是做什么？”

“做什么？問(wèn)得好?！?/p>

小白爺挑眉看著豬頭，又看看一旁竹筒里收攏的骨渣碎片露笑環(huán)視左右：“昨日與你家老漢簽了文書(shū)，今日來(lái)收房子。你是家中老大，要么喊老漢來(lái)，要么做個(gè)主將這屋子給小爺騰出來(lái)。你看，小爺這兄弟，連家當(dāng)都帶來(lái)了?！?/p>

一旁高泥鰍抱著被子高聲道：“小爺說(shuō)的對(duì)，兄弟現(xiàn)在無(wú)處可去，就只能來(lái)這地方落腳，還望東家多多擔(dān)待，行個(gè)方便?！?/p>

張家大郎日日夜夜都想著給這個(gè)家做主，可現(xiàn)在這個(gè)主不好做，在一旁木盆里洗手：“是不是急了些？聽(tīng)家里老漢說(shuō)，屋子是月底交付小白爺，租期六月。”

“呵！世上真有這么美的事兒？五兩現(xiàn)銀租半年土屋子，若不是事急誰(shuí)做這冤大頭？弟兄們說(shuō)說(shuō)，是不是這個(gè)理兒？”

一片噪雜應(yīng)和聲，小白爺瞥一眼土屋子，對(duì)張家大郎笑吟吟：“既然不方便，要么私了退租子，小爺將文書(shū)撕了；要么，小爺將這文書(shū)遞到縣尊老太爺那里，交給公家衙門(mén)來(lái)處斷?！?/p>

百戶(hù)軍職，堂堂正六品武職，可對(duì)上七品縣官，也就有個(gè)不跪的資格，僅此而已。

解了油兮兮圍裙，張家大郎不動(dòng)彈，也不言語(yǔ)，在那里衡量著。

右手握著折扇捏著文書(shū)晃了晃，小白爺折扇輕敲自己腦門(mén)：“瞧這破腦子，若是私了退租子，本金五兩按著違約翻倍，可就是十兩了。”

這下，張家大郎更不敢做主了，結(jié)婚的壓力太大了，結(jié)完婚又有分家的矛盾，拱手：“稍待，咱去喊家里老漢?！?/p>

這時(shí)候土屋子門(mén)拉開(kāi)，趙期昌背著背簍來(lái)到院中，斜瞥一眼小白爺，目光順過(guò)去看在高泥鰍臉上，高泥鰍忍不住一哆嗦。

“三郎兄弟，著實(shí)對(duì)不住了。”

張大郎湊過(guò)去，臉憋的有些紅，張口欲言又開(kāi)不了這個(gè)口。

“不怪百戶(hù)大人，收留三年多有照拂，這香火情咱不敢忘記。大兄，搭把手，將被褥折了給咱綁上。”

“哎，三郎兄弟稍待?！?/p>

張大郎將三條被褥分別疊好，壓進(jìn)背簍里，綁好。

七郎年紀(jì)小，被一幫神情不善的少年嚇哭，趙期昌抬手撫著七郎腦門(mén)，瞇眼打量著小白爺周邊八名少年。

抖開(kāi)折扇，小白爺扇著風(fēng)扭頭過(guò)去，對(duì)著籠中小鳥(niǎo)吹著口哨。

“大兄看看屋子里家伙事兒，若無(wú)短缺，三郎就走了?！?/p>

張大郎搖頭：“犯不著如此，三郎兄弟走好，等咱襲了職，到了寨里過(guò)日子，不受這窩囊鳥(niǎo)氣了。”

左手牽著五郎，五郎牽著七郎，兄弟仨走在菜市大街上。

抹去眼淚的七郎扭頭看著街邊小攤，拉了拉五郎的手，五郎又狠狠拉扯一把七郎，雖然肚子餓，可他好歹知道現(xiàn)在吃不起。

察覺(jué)鬧別扭的兩個(gè)小家伙，趙期昌一嘆駐步，拍拍五郎的肩，笑道：“咱人窮志不窮，等找著房子，也算是喬遷之喜。走，吃碗餛燉慶祝慶祝?！?/p>

五郎點(diǎn)頭默然，只是狠狠捏了一把七郎的手，七郎眼淚花子懸著，看到小攤上那升騰的白氣及香味兒，止啼為笑。

三碗餛燉九個(gè)銅錢(qián)，有著難得的葷腥味兒，別說(shuō)趙期昌，就連六歲大的七郎都抱著碗恨不得連著黑陶碗邊一起嚼了下肚。

入夜，無(wú)處投宿也租不來(lái)房子的兄弟三落腳城中北極觀，廟祝是個(gè)老道士，一襲黑布棉袍盤(pán)坐在蒲團(tuán)上，手里握著一卷書(shū)半瞇眼看著，又仿佛在打盹兒。

掃完院子的兄弟三人腳步輕輕進(jìn)來(lái)，對(duì)著金燦燦的仗劍披發(fā)瞪目欲砍的真武蕩魔大帝神像拱手，悄悄鋪著被褥。

老廟祝輕呼一口濁氣，放下書(shū)收進(jìn)一旁小木匣里，緩緩起身看著兄弟三：“且住著，但不可造次冒犯了玉京尊神?！?/p>

趙期昌也不言語(yǔ)點(diǎn)頭，這老頭兒有把柄在他手里，他在何家賣(mài)藥材時(shí)，這老廟祝竟然一大早來(lái)買(mǎi)壯陽(yáng)藥。多少是個(gè)丑聞，勉強(qiáng)能混來(lái)住宿的機(jī)會(huì)。

“貧道觀你也是有根骨的，若守得住清苦，開(kāi)春做個(gè)俗家弟子吧?！?/p>

留下輕飄飄一句話(huà)，老廟祝抱著小木匣從神像背后的側(cè)門(mén)離去。北極觀算不上多大，就前面一座主廳供奉神像，后面一間小屋，連主廳前兩側(cè)供奉輔神的偏殿也無(wú)，算得上是登州城最荒敗的道觀，香火不盛，連土地廟都比不上。

寒風(fēng)呼嘯帶著淡淡海腥味從各處隙縫灌進(jìn)來(lái)，一盞魚(yú)油燈搖曳著，趙期昌盤(pán)坐在靠墻蒲團(tuán)上，地上又鋪了一層褥子，兩個(gè)小家伙各枕著他一條腿，縮在破被子里打哆嗦。

“兄長(zhǎng)？”

五郎探出頭，小臉凍的有些白：“老神仙要留咱過(guò)冬？”

“不懷好心，無(wú)須在意。安心睡覺(jué)就是，過(guò)一陣為兄去找張屠子，讓他想法子給咱襲職或辦了軍籍堪合，到時(shí)候咱日子就好過(guò)了。睡吧。”

趙期昌說(shuō)著拍拍五郎腦門(mén)，兄弟四個(gè)，六郎活活病死，這讓趙期昌開(kāi)始刻意冷漠對(duì)待剩下的兩個(gè)。都是他眼睜睜看著長(zhǎng)大的孩子，說(shuō)沒(méi)了就沒(méi)了，不是那么好接受的。

倚靠著冰冷墻壁，趙期昌打量著真武大帝及背后龜蛇二將，瞇著眼。

突然，他眼眸睜圓，道：“為兄解個(gè)手去?！?/p>

七郎已經(jīng)呼呼大睡，五郎應(yīng)了一聲縮在被窩里不露頭，真武大帝及龜蛇二將，的確比較嚇人。

趙期昌拔出匕首倒握在手里，握柄尾端的尺長(zhǎng)牛皮繩纏住右手四指，手腕縮在袖子里，雙臂環(huán)抱在胸前試了試，出門(mén)。

院中，高泥鰍翻墻落地拍著身上塵土，將大門(mén)門(mén)閂拉開(kāi)，小白爺走進(jìn)來(lái)時(shí)，趙期昌也出門(mén)轉(zhuǎn)身關(guān)門(mén)，轉(zhuǎn)身過(guò)來(lái)站在臺(tái)階上，雙手環(huán)抱在胸?fù)P著下巴。

仿佛門(mén)神一般。