第1章 捕蛇小兒

大明嘉靖二十五年秋，山東登州北城東門(mén)大街面南而設(shè)的府衙門(mén)北第二條胡同，正安靜舉辦著一場(chǎng)婚禮。

南城西騾馬大街上，人來(lái)人往。胡同里的賭坊，更是熱鬧非凡。

“小白爺？”

握著一把嘉靖通寶掂著聽(tīng)響的少年扭頭，眼圈發(fā)黑，面黃肌瘦白白糟踐了一身體面青花綢料行頭，瞇著眼打量，拿捏語(yǔ)腔：“呦，這不是三臂哪吒高兄弟？怎么，也好上這口兒了？”

被恭維一聲嘿嘿笑著，綽號(hào)成了本名的高泥鰍連連擺手：“不敢不敢，比不得小白爺涉獵廣泛興致高雅。小的那邊，瞅著了毒蜈蚣，想起小白爺?shù)姆愿溃@不敢耽擱就擱下了手頭事，心急火燎的跑來(lái)了?！?/p>

“小雜碎來(lái)了？現(xiàn)在何處？”

“小白爺，您瞅著兄弟這一路跑著，口干舌燥的，賞杯茶水可好？”

一聲脆響，小白爺手中一枚嘉靖通寶彈起，翻轉(zhuǎn)著，被高泥鰍兩手合攏接住，一摸就知道是當(dāng)五面額，笑容更盛：“爺，那位在菜市張百戶店前歇腳?！?/p>

“成，小爺去看看?！?/p>

賭坊小掌柜白家喜哥兒扭頭對(duì)桌上各處賭棍拱手抱拳，老氣橫秋道：“諸位哥哥先耍著，小弟去處理一些個(gè)零碎事，完事了請(qǐng)諸位哥哥飲茶賠罪。”

南城東菜市街，張記肉鋪前。

秋日陽(yáng)光慘白，被城中各路少年稱作毒蜈蚣的趙家三哥兒與弟弟五郎，堂弟七郎蹲在樹(shù)蔭下吃著面餅。

樹(shù)蔭下打馬吊的一幫閑漢離的遠(yuǎn)遠(yuǎn)，不敢靠近這三兄弟。

破口的青花小碗里，漂著十余只撕成兩截的蜜蜂，趙三哥也有一個(gè)響亮名字，趙期昌。不過(guò)，遠(yuǎn)近各處沒(méi)人認(rèn)這個(gè)據(jù)他說(shuō)是云游老道給起的名字，各處都以毒蜈蚣稱呼他。

倚靠著樹(shù)干，趙期昌懷里抱著背簍，喘著氣，閉目養(yǎng)神。

八歲大的五郎，六歲大的七郎細(xì)嚼慢咽吃著稍稍泛黃的面餅，一碗甘甜的蜂蜜水，兩個(gè)小家伙你一口，我一口喝著。

“兄長(zhǎng)？”

五郎輕呼，將半塊面餅遞過(guò)來(lái)，看著自家嫡親兄長(zhǎng)，他也難免心生懼意、

四年前，倭寇為禍山東沿海，李莊百戶所下屬山頭寨被攻破，當(dāng)時(shí)六歲的趙期昌被倭寇一刀劈中，左臉一道蜈蚣疤痕從嘴角蔓延到耳根下，整個(gè)左臉失去知覺(jué)，成了死人臉。

“吃飽了，你們吃?！?/p>

趙期昌將懷里背簍挪了挪，抬頭看一眼日頭，即將又是一個(gè)冬，日子又要艱難了，不由一嘆。

緩了緩，起身背上背簍，麻繩勒的肩膀生疼，趙期昌來(lái)到肉鋪，左右不見(jiàn)掌柜張屠戶，也是李莊百戶所的現(xiàn)管百戶。

“二兄，百戶大人可在？”

抱著筆桿子沒(méi)精打采做賬的張二哥懶洋洋道：“衛(wèi)里戚家大郎新婚大喜，家里老漢去了北城給戚家打下手。三郎，有啥事說(shuō)說(shuō)，解解悶?！?/p>

不同于瘦弱的張二，張大身材矮壯一臉青春痘，雙手各握一把刀剁著臊子，有些厭煩弟弟那語(yǔ)腔，卻不敢明說(shuō)，看著趙期昌道：“三郎兄弟若有大事情，還是等家里老漢來(lái)了再說(shuō)不遲?，F(xiàn)在店里，真沒(méi)個(gè)能做主的。”

“那張家大兄先忙著，小弟先去處理了東西再說(shuō)?！?/p>

拱拱手，趙期昌領(lǐng)著兩個(gè)拖油瓶從一旁胡同進(jìn)去，留下相互瞪眼、不服氣的張家兄弟。

前店后院，低矮柴棚邊一間高不到哪里去的土房子，里面泛著淡淡腥臭味兒，一層竹籠排開(kāi)，趙期昌放下背簍，將一只只打死的老鼠丟到竹籠里。

“都好生待著，當(dāng)心人販子拐走賣(mài)與倭寇成了下酒的鍋里菜！”

陰森森的小土屋內(nèi)，正是好動(dòng)年紀(jì)的五郎、七郎脫了草鞋爬到炕上，離的遠(yuǎn)遠(yuǎn)。

趙期昌拉開(kāi)地板，提出藏著的竹籠，里面一條潔白如玉的纖細(xì)長(zhǎng)蛇緩緩蠕動(dòng)，探手進(jìn)去將這條性格溫順的白娘子抓出來(lái)，白蛇順著盤(pán)在手臂上。

清理一番背簍，趙期昌將民間稱為白娘子，視為祥瑞的白蛇裝入一個(gè)精致小竹籠中。洗漱一番，脫了身上滿是補(bǔ)丁的短褂子，穿上勉強(qiáng)得體的靛青色粗布短衣，最后拿一條黑布帶束發(fā)。

懷里別好匕首，趙期昌扭頭看一眼兩個(gè)小家伙：“鍋碗洗干凈，等為兄回來(lái)，做魚(yú)吃?！?/p>

戚將軍啊戚將軍，一生功名富貴，全靠你了。

背著背簍，趙期昌提著小竹籠出了胡同。

兩年前來(lái)登州城，依附張百戶討生活，上面的大人物、各處大族有錢(qián)人他不清楚，可戚家戚繼光，作為登州衛(wèi)的軍戶子弟，有張百戶賣(mài)弄炫耀，想不清楚都難。

戚繼光現(xiàn)在不出名，可他兩年前病死的父親戚景通可是登州的大名人，尤其是對(duì)軍戶而言。戚景通以神機(jī)營(yíng)副將這樣的顯赫職位致仕，在登州的面子是很大的。

神機(jī)營(yíng)的坐營(yíng)提督勛戚武臣、文臣各一員，副將別看是老三，可地位高，下放等同于重鎮(zhèn)總兵。

出了菜市街，走在西門(mén)大街上，趙期昌目光四處打量，步子一頓，看到了小霸王白喜哥兒，大名白慶喜。

“呦，趙兄弟，久違了?！?/p>

白慶喜一手端著小茶壺，右手抖開(kāi)折扇給趙期昌扇著，俯頭笑吟吟：“兄弟今日還念叨趙兄弟，又碰巧遇上，天造的緣分不是？”

“男人的緣分，咱不稀罕。小白爺，有旁的事開(kāi)口直說(shuō)，甭拐彎抹角拖泥帶水?！?/p>

“你看，這緣分可不淺吶，兄弟也喜歡女人的緣分。要不，擺桌茶，咱坐著聊？”

白慶喜挺直腰揚(yáng)著下巴，扇子合攏指著趙期昌笑哈哈很是開(kāi)懷的模樣，身后兩名青衫少年也是挺直腰，神情兇巴巴望著趙期昌。

“既然沒(méi)別的事，咱眼前還有要緊事，忙完再細(xì)說(shuō)，如何？”

趙期昌要走，被白慶喜右臂持扇攔?。骸斑@么急？你知道爺找你圖的是什么，十兩銀子可以買(mǎi)你一條命，也可以買(mǎi)白娘子。家里老爺子六十大壽在即，這白娘子與我白家有緣，早早拿出來(lái)，咱認(rèn)你當(dāng)兄弟，有福同享的好兄弟！”

西門(mén)大街上，行人腳步不歇，這只是一場(chǎng)小糾紛而已，還夠不上熱鬧。

“爺不賣(mài)，你能奈爺爺鳥(niǎo)用？”

趙期昌也是仰著頭，右眼眥圓，一字一頓：“爺爺連倭寇都不懼，還怕你？”

白慶喜一噎，給兩個(gè)家仆打眼色，兩人都不敢動(dòng)趙期昌，誰(shuí)知道這毒蜈蚣身上會(huì)藏著什么毒物。那個(gè)登州有名的三臂哪吒高泥鰍，動(dòng)了趙期昌的腰包，床上躺了一個(gè)冬險(xiǎn)些把命搭進(jìn)去，誰(shuí)還敢動(dòng)？

打量一番白慶喜白家小爺，趙期昌揚(yáng)長(zhǎng)離去留下一句話：“想要祥瑞，去找一個(gè)叫跳澗虎劉磐的好漢，聽(tīng)萊山采藥人說(shuō)，這個(gè)人逮了一頭白狐，有異香?！?/p>

一路向北，過(guò)了東西、南北大街交接處，這里擺著一座座牌坊，北門(mén)大街兩側(cè)東富西貴，東邊是大戶官宦人家的居住地，西邊是各種衙門(mén)、官員居所。

也有例外，比如在東側(cè)的第二條胡同的戚家。

已過(guò)了宴席正午高峰，此時(shí)馬車(chē)、牛車(chē)稀疏。

戚家禮儀門(mén)房也是由衛(wèi)里軍官充任的，坐在門(mén)前端著茶飲著，身前一張鋪著紅布的方桌，一封合起來(lái)的大紅色禮單折子旁，擺著筆架、硯臺(tái)以及茶點(diǎn)。

這門(mén)房軍官打量駐步不走的趙期昌，笑道：“捕蛇小兒，可是要尋張屠子？”

“登州衛(wèi)左千戶所李莊百戶所世襲小旗趙期昌，聽(tīng)聞咱衛(wèi)里戚爺爺家中大郎新婚，久仰戚爺爺威名，故前來(lái)討喜?！?/p>

這軍官盯了趙期昌片刻，卻是一笑：“來(lái)遲了，討喜那幫人早散了。不過(guò)即是咱衛(wèi)里子弟，喜錢(qián)沒(méi)有，棗饅頭倒有一個(gè)，且拿去嘗嘗。”

這軍官抓起桌上一個(gè)點(diǎn)著半顆紅棗的小饅頭遞過(guò)來(lái)，毒蜈蚣的名號(hào)他也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，說(shuō)話又得體，又是故人子弟，心里高興就送一個(gè)，反正也是戚家的不是？

“廉者不食嗟來(lái)之食，這位大人將小子看輕了。上門(mén)討喜，自有賀儀呈上。”

軍官搖頭笑笑：“盡學(xué)些酸話，成，說(shuō)說(shuō)有啥賀儀，也讓咱漲漲眼界?！?/p>

“白娘子一只，通體如白玉，含小子恭祝新人白頭偕老之心?！?/p>

趙期昌笑著，舉起手中小竹籠，只是左臉冷冰冰沒(méi)表情，右臉在笑，顯得有些可怖。

“白娘子是白娘子，白蛇是白蛇，你可別弄混了。”

這是兩個(gè)蛇種，論珍貴稀罕，自然是白娘子更值錢(qián)。

“誠(chéng)心所獻(xiàn)賀儀，豈敢作假？”

這軍官隔著竹籠隙縫看了看，確實(shí)不是白蛇模樣，蛇體纖細(xì)，看著就靈動(dòng)，討喜，讓人稀罕疼愛(ài)。

提筆，在禮單折子上寫(xiě)著，同時(shí)高唱：“登州衛(wèi)中千戶所，李莊百戶所世襲小旗趙期昌，恭賀新人，贈(zèng)白娘子一條~”

聽(tīng)到禮儀高昌，戚繼光的胞弟，十歲的戚繼美跑出來(lái)正要迎接，見(jiàn)是一個(gè)相貌可怖的陌生少年，心中不喜：“戚家二郎戚繼美，恭迎貴客。”

“當(dāng)不起貴客之稱，戚家二爺請(qǐng)?！?/p>

雙手遞上小竹籠，趙期昌早已將戚家底細(xì)摸透，戚家現(xiàn)在就戚繼光兄弟兩個(gè)。他們的父親戚景通老來(lái)得子還算運(yùn)氣，再上一輩也是獨(dú)苗兩個(gè)，老大戚宣無(wú)子，將早逝的弟弟戚寧獨(dú)子戚景通過(guò)繼為嗣子。

沒(méi)有長(zhǎng)輩，自然也沒(méi)有公子的說(shuō)法，那戚家中，戚繼光是大爺，二爺就是戚繼美。

頭皮發(fā)麻，戚繼美接過(guò)竹籠，忍不住苦笑：“趙兄弟這禮物，確實(shí)稀罕?！?/p>

趙期昌是最低一級(jí)的世襲小旗出身，他戚家是世襲四品衛(wèi)僉事，雖然差了七八級(jí)，可終究是軍官階層，有一點(diǎn)共同語(yǔ)言。盡管，登州衛(wèi)的軍官都在城里討生活，與民戶無(wú)異。

說(shuō)的好聽(tīng)了，世襲軍官的祖上，都是跟著太祖高皇帝打天下的英烈。