楔子

　　這日又是個(gè)毒日頭，熾熱的陽光炙烤著大地，叫人如在蒸籠中一般，動(dòng)彈不得。

　　“青龍頭，白龍尾，

　　小兒求雨天歡喜。

　　麥子麥子焦黃，

　　起動(dòng)起動(dòng)龍王。

　　大下小下，

　　初一下到十八。

　　摩訶薩?！?

　　一群幼童手里拿了幾近干枯的桑樹枝條，在龍王廟前蹦著跳著，口中念著祈雨的歌謠。

　　慕紫菀?guī)е阍潞退疽阅蛐[的龍王廟前經(jīng)過，目光稍稍掠過這群玩鬧的幼童，步伐卻并未停滯分毫。不多時(shí)便來到月城城墻腳下，司以默即刻掏出自己貼身攜帶的圖紙，拿了漿糊粘在墻上，茹月為慕紫菀打著遮陽的油紙傘，不時(shí)掏出手帕來為她拭汗。慕紫菀立在司以默身后，略帶笑意的看著他，有來往的百姓認(rèn)出她來，便笑著同她打招呼：

　　“慕小姐來啦？可有要事？”

　　“慕大人近日身子可好？”

　　紫菀笑著應(yīng)了他們，并不多話，待司以默糊好圖紙，城墻邊已聚集了城中大半百姓。

　　司以默轉(zhuǎn)過身來，抬手抹了一把額頭上的汗珠，濃眉舒展開來，甫一開口便是中氣十足：

　　“近日來芷州蒲州地區(qū)大旱，我家老爺在山中靜養(yǎng)，聽聞此事焦慮不已，特派了我家小姐來月城探望各位，告訴大家一些應(yīng)對饑荒的法子?！?

　　他話音未落，已有好些百姓撲通一聲跪下，口中念著“慕大人慕小姐真是心慈，我月城百姓感激不盡、感激不盡吶！”之類的話語，紫菀一面打發(fā)茹月去扶了幾位老人起身，一面將目光投向司以默，命他繼續(xù)說下去。

　　司以默清咳兩聲，繼而道：“這糊在墻上的兩張圖紙，一副畫的是月城周邊山中各處清泉溪流的具體方位，另一副寫了能救饑的方子，‘取黃豆七斗、芝麻三斗，水淘凈即蒸，不可浸多時(shí)，恐去元?dú)?。蒸后即曬，曬干去殼，再蒸再曬，共三次，搗極熟，丸如核桃大。每服一丸，可耐三日饑’若諸位家中糧米殆盡，大可一試，我家老爺會(huì)在酉時(shí)著人送些黃豆芝麻，解百姓燃眉之急。

　　“此外，若諸位近日要去往他地，也請一并將這救饑藥方教與他人，助我南奚百姓共渡難關(guān)?！?

　　而后又是一番謙辭與對百姓盛情的推托，紫菀與二人一同安撫了百姓的情緒，才道身心俱疲，方能回到清風(fēng)客棧好生歇息。

　　聚集的百姓漸次散去，一個(gè)錦衣男子長身玉立于人群之中，饒有興味地看著墻上的兩則布告，發(fā)出微不可察的笑聲，袍袖一揚(yáng)，轉(zhuǎn)身離去，另一名小廝裝扮的男子隨即跟上，霎時(shí)隱沒于人潮之中，再不見蹤影。

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　　“哎唷我的腰?！弊陷覄傔M(jìn)房間便一頭栽倒在雕花木床上，一邊抱怨著旱季的日頭太毒辣，一邊不住的用手捶打著腰身。全沒了大家閨秀的樣子。

　　茹月忍住笑意，坐到床榻邊替紫菀捶腰，開口道：“雖已過了立秋，但這‘秋老虎’卻實(shí)是不饒人的，外頭日頭正毒著呢，小姐還是好好歇息，喝一兩杯涼茶去去暑氣罷。”

　　紫菀將下巴在床榻上輕輕一磕，算是應(yīng)允，茹月便轉(zhuǎn)身去倒涼茶，恰逢司以默準(zhǔn)備好了飯食，茹月便開了門一同接過。

　　用了些湯食，日已偏西，紫菀瞅一眼外頭，溫聲道：“茹月，咱們出去逛逛罷?！?

　　茹月苦著一張清秀的小臉，哀怨道：“小姐，咱們就不能好好歇息會(huì)兒么？您到底什么時(shí)候才閑得下來啊？”

　　紫菀戳了戳她的腦門，假裝怒道：“不懂規(guī)矩的小丫頭，敢跟你主子這么說話?！?

　　茹月卻不以為意道：“小姐，您這招用了這么些年，婢子可不會(huì)再上當(dāng)了?！?

　　紫菀訕訕的收回手，心中納悶道，這丫頭從來都是一根筋，她若假裝發(fā)怒，茹月必定驚惶不已，連連求饒，十幾年來，這招屢試不爽，怎的今日突然就開竅了？

　　罷了罷了，且不管她，紫菀站起身來，等茹月略略收拾好碗筷，便到隔壁房間去叫司以默出來。

　　雖說之前每次下山她都是閑不住地要將月城的市集逛數(shù)個(gè)來回，可這次，卻是真心想著照顧照顧月城百姓的生意。自大旱以來，百姓們都將自家值錢的物什拿去換了糧米，月城中商戶的光景，可見多么黯淡無光，而且爹爹前夕也交代過，家中余糧尚足，那些閑的財(cái)物，能花了救一救百姓的急也是好的，爹爹擔(dān)任了這么些年的月城城守，施政于民，福澤四鄉(xiāng)，倒也受了百姓們這多年的擁戴，自然要多擔(dān)待些。

　　可在這樣的特殊時(shí)期，饒是商戶，經(jīng)營起鋪?zhàn)觼砭挂矝]多少興味，一個(gè)個(gè)面色怏怏，定是被這大旱害得不淺，紫菀隨意挑了些東西，夜幕剛臨，便早早回了客棧梳洗入睡。

　　這夜睡得卻極不安穩(wěn)，紫菀老覺得心慌氣亂，淺眠一覺，將將醒來，便聽到外面打過五更的聲音，幾次輾轉(zhuǎn)，卻不成眠，只得披衣起榻，繞過榻邊的茹月，走到窗邊，凝視窗外凝重墨黑的夜色。

　　大旱時(shí)期，莊稼無收成，人們也不大注重勞作，已過了寅時(shí)，街上卻無一人，長長的街道在濃重的夜色中略顯冷寂蕭索。

　　紫菀低嘆一聲，不知是為了這害人不淺的大旱，還是為了這一派孤寂冷清的月城。調(diào)轉(zhuǎn)目光，稍稍偏頭望向城外遠(yuǎn)山，一片零星火光忽地躍入眼簾，紫菀心頭突地一跳，似是預(yù)料到什么，竟急急轉(zhuǎn)身出了客棧，朝城門處跑去。

　　立秋后，清晨漸涼，她卻只穿著一件月白中衣，腳上未著絲履，一頭青絲如瀑般披散在身后，足下生風(fēng)，步伐愈來愈快，卻不覺疲累，漸漸將城中濃黑的夜色都拋灑在身后，只余一個(gè)單薄的身影沒入一片晨霧之中。

　　“起來！開城門！”

　　“開城門！立即開城門！”

　　守城門的士兵靠著城墻睡得正香，不想被人推搡了一把，一頭栽倒在地上，他們怒氣沖沖地扶正了頭盔，正欲發(fā)火，一抬頭卻愣住：“慕...慕小姐？”

　　眼前的女子雖身著單衣，頭發(fā)披散，毫無儀態(tài)，但這清麗面容他們卻是認(rèn)得的，這可不就是已辭官的慕大人的掌上明珠，昨兒個(gè)才進(jìn)了城的慕家五小姐么？可是...又怎會(huì)是這個(gè)模樣？

　　紫菀顧不得整理儀態(tài)，只催促著士兵將城門打開，正欲出城，又折轉(zhuǎn)回來，高聲道：“你們快去準(zhǔn)備水車！到落云山救火！”

　　落云山？那不是慕大人攜家眷隱居的地方么？

　　士兵們甫一抬頭，便見不遠(yuǎn)處落云山頭黑煙滾滾，火勢迅猛，自山頭向下竄，這會(huì)兒已快要燒掉整片山頭！

　　一群士兵猶自震驚，少數(shù)機(jī)靈的已回過神來，大喊道：“快備水車！救慕大人要緊！”

　　士兵們霎時(shí)清醒，連忙趕往城守府匯報(bào)，即刻分散集結(jié)水車隊(duì)，另列一小隊(duì)人馬，趕上前去護(hù)慕小姐安危。

　　幸而這些士兵受過良好訓(xùn)練，不至于行事慌亂，不多時(shí)已集好數(shù)輛水車，還招來了許多自愿救火的百姓。大批人馬一同出發(fā)，奔向濃煙滾滾的落云山頭。

　　人多紛雜，大伙都提了水桶想要出城，卻有個(gè)發(fā)髻散亂，身著紅衣的女孩子慌慌忙忙朝城里跑，連撞數(shù)人連句道歉也不說，只低著頭朝前跑，竟一不小心踢翻了胡大的水桶，胡大濃眉倒豎，粗聲粗氣地喝道：“站??！”

　　那紅衣女孩經(jīng)他一喝，嚇得跌坐在地，惶惶然一抬頭，露出一張被煙熏得烏黑的小臉來。

　　胡大略覺奇怪，問道：“你是去落云山救火回來的？你的水桶呢？”

　　那女孩乍然一驚，搖搖頭又點(diǎn)點(diǎn)頭，神色驚惶不已。胡大愈覺奇怪，見她拼命將手中東西往身后藏，便疾步上前，扭了她的手，竟瞧見她手中握的是生火用的引火奴！

　　胡大驚怒不已，心生疑竇，正打算扭了她去衙門，誰知那女孩竟是百般掙脫，掙脫不得竟生生咬了舌，當(dāng)即倒在城門口，一抹鮮血自嘴角溢出。

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　　紫菀未曾休息片刻，疾步來到落云山腳，一條步道掩映于層層草木之間，紫菀踏上步道，試著向前走了幾步，卻有陣陣濃煙撲鼻而來，她此時(shí)力氣殆盡，竟還未來得及掩住口鼻，便暈倒在地。

　　一名小廝裝扮的男子自山腳邊一片茂密樹林中走出，以濕巾捂鼻，俯身去探紫菀的鼻息，見她氣若游絲，便將她攔腰抱起，一溜小跑回到樹林中，霎時(shí)沒了蹤影。

　　此時(shí)月城小隊(duì)士兵趕到，卻并未發(fā)現(xiàn)紫菀身影，當(dāng)下大驚，一面繼續(xù)細(xì)細(xì)搜尋，一面等待水車隊(duì)的到來。

　　然而他們深知紫菀救父心切，只在山腳和步道周圍搜尋，并未進(jìn)入樹林。

　　那小廝將紫菀?guī)肓种?，林中立著?shù)十人，為首的男子朗眉星目，正是昨日立在布告前的錦衣男子，小廝立在他面前，低聲道：“少爺，人已帶到，確是慕家五小姐無疑?！?

　　男子淡淡應(yīng)了一聲，走上前去查看紫菀情況，另一名小廝忽然跪下，問道：“少爺可要留她？”

　　男子看著只著中衣面色蒼白的紫菀，眼中訝異不已，又看到她一雙已被磨破的赤足，眉頭一皺，那跪著的小廝又重復(fù)了一遍問題，男子轉(zhuǎn)過身來負(fù)手直立，只道：“陳朗，依你看，她長得，可像三弟妹？”

　　此時(shí)山間濃霧散開，天色漸明，跪著的小廝一抬頭便看清了紫菀的容貌，他復(fù)低下頭來，穩(wěn)聲道：“回少爺，容貌神態(tài)竟有六七分相似?！?

　　男子點(diǎn)一點(diǎn)頭，“說得不錯(cuò)，”又轉(zhuǎn)身對抱著紫菀的小廝道，“萬橋，你將她帶到馬車上去，再過一炷香時(shí)間，我們便回月城?！?

　　話音未落，又轉(zhuǎn)向陳朗，聲音清冷，“你依舊在這里守著，有任何消息立刻差人回來向我稟報(bào)。”。

　　“屬下遵命?！标惱室粨]手，身后四個(gè)穿著粗布麻衣的人拎著早已準(zhǔn)備好的水桶站了出來，不出多時(shí)，五人便自樹林另一側(cè)上了山去，加入了救火的行列。

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