第十章 牛刀小試（上）

　　塘沽前線，張繼正帶著幾名親兵在大沽炮臺上往返巡視。

　　一個月前，張繼回到北京的當天，奕在軍機處接見了曾國藩和張繼。奕鄭重地告訴二人，朝廷已經(jīng)決定在受到武裝挑釁或者攻擊時向英國宣戰(zhàn)。為了提前做好戰(zhàn)爭準備，朝廷特命曾國藩為欽差大臣，暫署直隸總督職，全權(quán)負責戰(zhàn)備和作戰(zhàn)指揮工作，直隸、山東、熱河三省駐軍連同曾國荃率領(lǐng)的三萬湘軍俱由曾國藩節(jié)制。張繼授翰林院編修，實署副將職，全力協(xié)助曾國藩進行戰(zhàn)備和作戰(zhàn)指揮工作。

　　曾國藩的中軍大營設(shè)在直隸總督衙府，在天津城內(nèi)，三萬湘軍和各地陸續(xù)調(diào)撥來的軍隊則駐扎在靜海，再加上大沽炮臺，三者正好成一個“品”字形分布。曾國藩這么安排，為的就是互為犄角，可以馳援。這一個月來，張繼夙興夜寐，不辭勞苦地每天親自跑到大沽炮臺上勘察地形，偵探敵情，督促兵部趕制火器，和曾國藩商議作戰(zhàn)方案，忙的昏天黑地，人瘦了一大圈，感冒了大半個月一直沒不見好，這幾日還愈發(fā)沉重起來。這天起了大霧，能見度不足一百米。張繼擔心英國艦隊趁機偷襲，又冒著嚴寒跑到炮臺上巡視。

　　張繼正通過望遠鏡仔細觀察著大霧彌漫的海面，突然，旁邊傳來一陣整齊的腳步聲，聽起來約有十幾人，回頭看去，原來是曾國藩也帶著一隊人在巡視。

　　二人相視會心地一笑。曾國藩道：“松濤，你近來著實辛苦了。這幾日天氣不好，你身上還帶著病，我昨天就放了你假，你怎么還是出來了？”

　　張繼道：“中堂大人尚且事必躬親，張繼豈敢不盡心竭力。今天是大霧天，我擔心英軍有異動，不出來看看始終放心不下?！?

　　曾國藩笑道：“我大清的官員要是個個都如你一般忠于職守，區(qū)區(qū)一個英吉利又有何懼哉”，說罷揮揮手，“走吧，今天天冷，咱們回去喝幾杯暖暖身子?！?

　　回到曾國藩的書房，曾國藩示意張繼坐到火爐旁來，張繼圍著火爐暖了一會兒，方才緩過勁兒來。下人們早已奉上兩盤烤羊腿肉、各色下酒小菜烤上兩條羊腿，又溫了一壺酒。曾國藩拿著火鉗往爐子里加木炭，眼睛盯著那跳動的火焰，向張繼說道：“松濤啊，有個問題我早就想問你，又怕你多心，誤會了我的意思。但是這個問題一直橫亙在我心中，始終揮之不去，所以還是決定問出來。你如果不想回答，就當我從來沒問過吧。”

　　張繼笑道：“中堂大人怎么生分起來，但問無妨。”

　　曾國藩道：“你去法蘭西那段時間，我因為要布置防務(wù)，所以從欽天監(jiān)找到一卷道光二十二年林則徐大人主持繪制的《坤輿萬國圖》，又從翰林院找來了魏源先生著的《海國圖志》。我在《坤輿萬國圖》上找到了我大清、英吉利、法蘭西、普魯士、奧地利、撒丁還有俄國。與《海國圖志》兩相對照之后，我發(fā)現(xiàn)一個問題：普魯士與法蘭西相鄰，你也說過，它一向?qū)Ψㄌm西有覬覦之心，而且近年來國勢日盛，而奧地利、撒丁又與法蘭西是世仇。這樣一來，法蘭西根本就是自顧不暇，即便說服它支持我們也并沒有什么實際意義。反觀普魯士，地處法蘭西與俄國之間，夾縫之中求生存，崇兵尚武，它又幾乎沒有出?？?，將來勢必也要與俄國爭奪出?？冢踔磷罱K與英吉利爭奪海上霸權(quán)。如果我們與普魯士聯(lián)合起來，鼓動它挑戰(zhàn)法蘭西甚至是英吉利和俄國，那整個歐洲就會亂成一團，無論是哪國都無力與我大清為敵了?！逗鴪D志》里還提到，俄國曾有一位叫做彼得的君主，一生追求富國強兵，夙興夜寐，勵精圖治，其后世歷代君主也以逐鹿歐洲為目標。既然如此，我們倘若與俄國聯(lián)合，一樣可以使歐洲各國自相混戰(zhàn)。這樣一來，我們推行‘新政’不會受到外部干擾，豈不更好？這些道理，我想你一定想得通。但是，你不這樣做，也一定自有你的道理。我問你，也不過是想一解心頭之惑罷了，并無其它意思，你不要誤會才好?！?

　　張繼搓搓手，眼神有些迷茫，好像心中在痛苦掙扎一般，半晌，張繼才開口，語氣卻甚是低緩沉重：“中堂大人，您心中雖有疑慮，卻仍然放心大膽地讓我參贊機務(wù)，這份信任張繼感激萬分?！畤坑鑫?，國士報之’，就算您今天不問，我原也打算找一個合適的時機向您表白一切的。”

　　張繼頓了頓，斟了一杯酒，一飲而盡，說道：“您剛才分析的一點不錯，如果我去游說普魯士或者俄國，可以起到牽制英國使其罷兵甚至坐收漁翁之利的效果。但是，我并沒有這么做，為什么呢？因為，在咱們趕赴京城的那幾天里，我想明白一件事情，一件關(guān)乎我們能否成功推行新政、我泱泱中華能否再鑄輝煌的事情。那就是：我們大清需要一場戰(zhàn)爭，一場最終贏得勝利卻又贏得異常慘烈的戰(zhàn)爭?！?

　　張繼看了看曾國藩，他已經(jīng)聽得呆住了，于是繼續(xù)說下去：“自高宗皇帝早年平定大小金川以來，我大清承平已久，看上去物阜民豐，百姓安樂。然而，這盛世的表象之下卻埋藏著深深的隱憂，政治腐敗，軍務(wù)廢弛，土地兼并日甚，貧富差距漸增。所以，迫切需要推行‘新政’，一整這數(shù)世積累的‘頹風’。然而，道光二十二年和咸豐十年，我大清兩次大敗于英吉利，這實在是‘三千年未有之大變局’。原來我們是以‘天朝上國’自居，不屑與洋人打交道。經(jīng)過這兩次失敗，很多人又變得‘畏洋’、‘恐洋’，不敢與洋人打交道。我之所以說我們大清需要一場最終贏得勝利卻又贏得異常慘烈的戰(zhàn)爭，就是因為，這樣一來，既能讓那些仍然沉迷于‘天朝上國’迷夢之中的人明白我們外國的差距，認識到推行‘新政’的意義。又能使那些‘畏洋’、‘恐洋’重新樹立起民族復興的信心。同時，還能讓那些對‘新政’持觀望、反對態(tài)度的守舊派官員感受到推行‘新政’的實際效果?！?

　　曾國藩沉默半晌，幽幽道：“你的想法確實有道理。但是，換做是我，即令想通了這一層，也未必會這么做。第一，這場戰(zhàn)爭英吉利恐怕是傾全國之力來進行一場豪賭，即便贏了，我們的犧牲也絕不會??；第二，我們的勝算究竟有多大？如果失敗的話，我們就是萬劫不復了。”

　　張繼又默默飲盡一杯酒，緩緩道：“中堂大人，說句良心話，用這條計策來推動朝廷和國人認可‘新政’，確實是毒辣了些，有損陰德。但是，我實在找不到能更快、更有效地實現(xiàn)這一目的的計策。我知道我們會有很大的犧牲，無論是人力方面，還是物力方面。但是，我們沒有選擇，我們不得不如此。西人有句諺語，‘欲求文明之幸福，必經(jīng)文明之痛苦’，我們也必須去經(jīng)歷這切膚之痛。如果有錯，錯在張繼一人；如果有罪，罪在張繼一人。有朝一日，等到‘新政’推行成功，我一定會向天下謝罪?！?

　　曾國藩不再多說話，輕輕拍了拍張繼的肩膀，將手中酒杯與他碰了碰，隨即一飲而盡。

　　張繼也不再多說話，將杯中酒一飲而盡。

　　曾國藩堅定地說道：“松濤，如果有錯，曾某陪你遺臭萬年；如果有罪，曾某陪你同赴西市。你累了，就在我這里好好歇歇吧，下午醒來咱們還得再一起研究一下作戰(zhàn)方案，盡量減少一些損失。”

　　……

　　六天后的一個清晨，天還沒亮，患著重感冒的張繼還在睡夢中，被一陣震耳欲聾的撞擊聲驚醒了，這撞擊聲仿佛來自地心深處,厚重而猛烈，茶幾上的茶碗和燭臺被震得嗡嗡作響，一縷灰塵自屋頂上飄下，落到燭苗里,激出一片火星。張繼知道，這震動是英國軍艦上威廉大炮發(fā)射出的炮彈擊中大沽炮臺城墻時發(fā)出的。

　　張繼立馬起身穿衣，這幾個月來，他已經(jīng)形成了良好的習慣，每天睡覺前都將衣服、令旗、腰牌放在觸手可及的地方，他的枕下還壓著一柄劍，也算得上是枕戈待旦了。

　　張繼匆匆結(jié)束整齊，提劍正要出門，房門卻被推開了，一個一身戎裝的青年人帶著幾名戈什哈攔住了張繼。

　　張繼一看，正是曾國藩的貼身護衛(wèi)蘭京，怒道：“英艦炮擊大沽，你不趕緊護著中堂大人，怎么到我這兒來了？”

　　蘭京垂頭道：“張大人，是中堂大人命卑職來保護您的，他說您大病未愈，不宜出門，更何況前線吃緊，您也不能以身犯險?！?

　　張繼焦急萬分，指著蘭京沉聲道：“你的職責是保護中堂大人，不是保護我。中堂大人現(xiàn)在何處，帶我去見他。”

　　蘭京頭垂得更低了，囁嚅道：“中堂大人剛剛趕往大沽去了”。

　　張繼急火攻心，怒吼道：“中堂大人現(xiàn)在是三軍主帥，關(guān)系著戰(zhàn)事成敗、國家安危。你馬上帶我趕赴大沽，我告訴你，中堂大人若有一點兒閃失，我剝了你的皮”。

　　蘭京和文冠英一樣，祖上就是曾家的佃戶，他自己從十五歲上就作為貼身護衛(wèi)，跟著曾國藩征戰(zhàn)沙場，曾國藩對他視如己出，他也視曾國藩如父，曾經(jīng)多次冒著生命危險將曾國藩從戰(zhàn)場上救下來，深得曾國藩的信任。他今天原本也想護衛(wèi)著曾國藩到大沽以防不測，但是終究不敢忤逆曾國藩的號令。現(xiàn)在，張繼的這道命令正合了他的心意，他也不再擔心曾國藩會責罰他。于是，蘭京雙手抱拳，喊道：“得令，所有弟兄隨我護送張大人去大沽，備足所需物品，騎快馬走?！?

　　曾國藩此時也剛剛到達大沽炮臺城墻下，不僅那撞擊聲比先前聽得更加清晰，還能看到遠處城墻上滾滾黑煙已經(jīng)遮天蔽日。

　　炮彈擊中的是世界上最堅固的城墻之一，它從明嘉靖年間開始修筑，之后的歷代中國政府又不斷地加以擴建和休憩。清嘉慶年間，又在城墻南北各加剪了一座炮臺，現(xiàn)在已經(jīng)初具規(guī)模，它是中國海防的主要依靠，素有海門古塞之稱。

　　但是，現(xiàn)在每一枚炮彈都能把城墻擊開一個大缺口，就好像是被一個無形的巨人啃了一口一樣。

　　曾國藩看著海上冉冉升起的朝陽，悲哀地想，這黎明更像是冷兵器時代的黃昏，不知，是否也是大清帝國的黃昏。

　　曾國藩正在發(fā)愣，聽到身后傳來急促的馬蹄聲，回頭一看，正是張繼、蘭京一行人。

　　兩人心意相通，也不再做無謂的堅持，攜手走上炮臺后面的靖海山，那里是方圓數(shù)十里的制高點。

　　張繼接過曾國藩手中的望遠鏡，向遠處的海面張望過去：

　　海面風平浪靜，只見水天相接之處，數(shù)十艘英國炮艦一字排開，左舷對著炮臺，那些炮艦都是清一色的上下三層，每層各十五門炮，都是英國斯蒂文森軍工廠新近研制的威廉大炮，火力驚人，這排炮艦之后大約一海里處，又是一排軍艦，但是已經(jīng)看不大清楚，大約是運兵船，等待炮擊結(jié)束后搭載海軍陸戰(zhàn)隊登陸作戰(zhàn)的。

　　張繼不禁憂心忡忡。這支英國艦隊陣容整肅、進退有據(jù)，顯然是久經(jīng)戰(zhàn)陣的。他們又刻意挑選今天這個晴天進攻，十分有利于對目標進行精確射擊。最關(guān)鍵的是，大沽炮臺所裝備的紅衣大炮還是康熙年間的產(chǎn)物，有效射程遠遠比不上英國炮艦裝備的威廉大炮。大沽炮臺發(fā)射出的炮彈只能打到距離英國艦隊數(shù)海里的地方，落在海面上，激起一層浪花。英國炮艦發(fā)射的炮彈都精確地落在大沽炮臺上。只能被動挨打卻無力還手恐怕是世上最令人難以忍受的事兒，這一刻，張繼總算是直觀地感受到軍事工業(yè)落后于人的痛苦了。

　　張繼沉默片刻，對曾國藩道：“中堂大人，這樣下去不是辦法，咱們遲早得被拖垮在這炮臺上。為今之計，只有先行撤退了?！?