“哦？”曾國藩一笑，道：“原以為張先生有何高論，卻不料也如那些走街串巷的江湖術士一般，動輒言人休咎，誆騙錢財，實在是寡然無味。”
張繼微微一笑，卻不反駁，淡淡道：“大人愛怎么說，就怎么說。晚生不過是為敬佩大人為人，才特來相救，大人不領情，晚生倒也不覺得怎樣。只是大人連話都不讓人說完，就加以批駁，實在有失大人名家風范?！?
曾國藩道：“那好，老夫就讓張先生說完?！?
張繼說道：“中堂大人宦海浮沉近二十年，自然明白‘狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏；敵國滅，謀臣亡’的道理。這些年來，中堂大人謙抑自持，韜光養(yǎng)晦，雖有功而不居功，確實也免去許多災禍。但是，中堂大人常年領兵在外，所領湘軍又是精銳之師，朝廷則傾國之所有為中堂大人籌集餉銀。可以說，上至太后、皇上，中至朝廷百官，下至士紳百姓，無不為剿滅發(fā)匪做出了貢獻?，F(xiàn)在，發(fā)匪已平，朝廷對中堂大人屢屢褒獎，還有消息說中堂大人要入職軍機，還要加封中堂大人為一等公，世襲罔替，這豈不是以天下之功加于中堂大人一人之身么？‘貪天之功，必獲其咎’，中堂大人不擔心這樣的后果么？”
曾國藩笑道：“張先生所言差矣。當今皇上，乃是古往今來少有之圣明仁慈的君主，太后更是母儀天下，人所共敬，怎么會有‘兔死狗烹，鳥盡弓藏’的事？老夫也已經(jīng)向朝廷一再表明，不敢領受朝廷的封賞，愿意回去帶兵徹底剿滅發(fā)匪余孽。退一步說，湘軍固然由老夫指揮，卻是我大清的軍隊，不是曾家的部曲。老夫敢肯定，絕不會有這樣的事發(fā)生”。
張繼聞言，哈哈笑道：“中堂大人此言差矣，您所指揮的湘軍不同于八旗、綠營，并非由朝廷招募而來，而是您在老家湖南通過親戚、宗族、朋友、師徒、鄉(xiāng)鄰的關系組織來的。各級將官都是您一手提拔的，都是您的鐵桿親信。除了您，誰也指揮不動他們。朝廷現(xiàn)在不動您，是因為發(fā)匪還未掃蕩干凈，發(fā)匪覆滅之日，就是您和湘軍獲罪之時啊。所謂‘小人之心，君子難測，’縱然太后、皇上天縱英明，但是饞臣們一再落井下石，您又能自保得了多久啊？”
張繼話音還未落地，曾國藩已經(jīng)拍案而起：“大膽狂徒，受何人指使來離間太后、皇上和我之間的君臣關系？來人啊，把他押下去，先以謀逆交順天府，不，交刑部看管起來，待我向太后、皇上請旨之后再行定奪”。
曾國藩話音剛落，門外已經(jīng)擁進四名戈什哈，持刀逼近張繼。
張繼畢竟是現(xiàn)代人，哪里見過這個陣勢？一下也慌亂起來，喊道：“中堂大人，您想想，您來京之后，幾次請求返回南京，朝廷為何一直不放行？”
曾國藩大喝：“堵住他的嘴，給我?guī)氯ァ！毖援叄晔补兂断卵g的汗巾就來堵張繼的嘴。
張繼心中大駭，心想，想不到自己謀求仕途不成，反而白白送了性命，這穿越也真不是好穿的。眼看戈什哈那泛著酸臭的汗巾就要堵住自己的嘴，自己最后的機會即將喪失，張繼也豁出去了，大聲喊道：“中堂大人，您想想，朝廷為什么派李鴻章大人移防蕪湖？”
曾國藩身子一震，一張黑紅色的臉膛在剎那間變得慘白，全身的力氣也好像在這一瞬間被抽干了一樣，慢慢地癱坐在木榻上。戈什哈們見到這個情形，也不敢輕舉妄動，偷偷對視一眼，忙都轉開目光。
半晌，曾國藩緩緩抬起手，說道：“你們都下去吧，在院門外守好，任何人等不得入內(nèi)”，回頭又對文冠英道，“老文，你去前院知會諸位大人一聲，就說我不勝酒力，先睡了。請各位大人繼續(xù)飲酒，盡興再歸。我過些日子再邀請各位大人”。文冠英和戈什哈們諾諾連聲，退了出去。
曾國藩沉默良久，沒有說話。張繼一時摸不清這位權傾朝野的兩江總督心里是怎么想的，也沒有貿(mào)然說話。
其實，從談話一開始，曾國藩就覺得張繼所說的有一定道理，這些東西他在之前也未嘗沒有想過。但是，曾國藩一向自負自己的為人處世之道，堅信憑他的戰(zhàn)功和韜晦之術，可以避免“兔死狗烹”的下場。所以，他對張繼所說也只是持模棱兩可的態(tài)度，想著隨便敷衍幾句，盡快讓這個是非之人離開。沒想到，張繼越說越過分，他的那些話要是讓言官們知道了，告自己一個“心懷怨望”，可就吃不了兜著走了。所以，曾國藩立下決心，讓人將張繼押送到刑部，也向朝廷顯示一下自己絕無怨望之心，謀逆之意。
不料，張繼竟說出了朝廷李鴻章移防蕪湖的事。這件事幾個月來一直橫亙在曾國藩的心頭，揮之不去，使他疑慮重重。
李鴻章曾經(jīng)是曾國藩的學生，后來又做為曾國藩的幕僚，為其出謀劃策，領導湘軍與太平軍作戰(zhàn)，深得曾國藩的信任。咸豐十一年（1861年），太平軍進攻上海，上海告急，曾國藩便命李鴻章回家鄉(xiāng)合肥仿照湘軍體制組建了淮軍，開始在兩江境內(nèi)與太平軍作戰(zhàn)。
但是，隨著淮軍的日漸壯大和李鴻章戰(zhàn)功的日漸顯赫，曾國藩漸漸感到這個曾經(jīng)的學生和幕僚已經(jīng)不再像原來那么好使喚。而淮軍也開始隱隱有與湘軍爭奪戰(zhàn)功的趨勢，漸有尾大不掉之勢。但是，戰(zhàn)事未完，加之朝廷也頗為賞識、信任李鴻章，他倒也不好再說什么、做什么。
這次，太平天國的都城天京剛剛被攻破，他就被召回北京述職。他剛剛回到北京，兵部就行文命李鴻章率所部移防蕪湖，公文中說的理由是“防止發(fā)匪余孽向西逃竄”。但是，曾國藩卻不以為然，現(xiàn)下他的湘軍就在南京附近駐防，太平天國的殘余勢力怎能突出這鐵桶般的包圍圈？而蕪湖扼長江水道，正好位于自己的大本營安慶和南京之間。一旦有變，湘軍就會被困在南京而回不到糧餉輜重所在的安慶。那樣的話，這幾萬人可真是要客死異鄉(xiāng)了。這一連串舉動焉知不是表明朝廷已經(jīng)開始猜忌他了？
因為有這件事，曾國藩近日來也頗為惴惴不安，但并沒有想得那么復雜。直到剛才張繼那一聲大喊，才好像把他從迷夢中喊醒了一樣，最近這一系列的事情竟然能和他的說法一一印證，這個年輕人對人性和朝局的洞察力，著實驚人。
不知過了多久，曾國藩突然從木榻上站起來，拱手躬身道：“方才之事實不得已而為之，還請張先生賜教”。
張繼被他嚇了一跳，忙也躬身還禮道：“中堂大人，賜教云云，實不敢當。中堂大人‘不識廬山真面目’，實在是‘只緣身在此山中’罷了。晚生是局外人，所以看得透徹些。中堂大人放心，晚生自當知無不言，言無不盡?！?
曾國藩釋然道：“如此甚好”，又向外面吩咐道：“把燈點亮些。再上些酒菜，弄個火籠，今晚我要與張先生秉燭夜談?！遍T外的仆役們答應一聲，紛紛準備去了。
曾國藩一拱手，道：“松濤，請講吧”。
張繼聽他對自己的稱呼已由“張先生”變成“松濤”，知道他已經(jīng)信任自己了，也松了一口氣，開始侃侃而談：“中堂大人是熟讀二十四史的，自然知道‘勇略震主者身危，功蓋天下者不賞’，自古多少能臣勇將都難逃這一下場。但是，司馬光在《資治通鑒》里曾經(jīng)這樣評價過唐朝的郭子儀，他說‘天下以其身為安危者殆三十年，功蓋天下而主不疑，位極人臣而眾不嫉，窮奢極侈而人不非之’，郭子儀為什么就能做到這一點呢？這與他深明韜晦之術是有關的，但又不僅限于此。這個我以后會提到。我們還是先從最要緊的事情談起吧”。
張繼頓了頓，接著說道：“對中堂大人來說，眼下最要緊的事莫過于重新獲得朝廷的信任，消除近憂。朝廷不信任您的原因有兩點，第一是您手握重兵長期在外征戰(zhàn)，而湘軍又是您一手組建的，除了您，沒別的人能指揮得動。第二是您不愿在京入職軍機，卻自請重回兩江，繼續(xù)帶兵”。
話音剛落，曾國藩急道：“我不愿留在北京入職軍機，就是想遠離那個是非之地，我希望重回兩江帶兵，就是想要離京避禍啊”。
張繼道：“您有這樣想法我可以理解，也愿意相信，但是朝廷可以理解么？愿意相信么？他們會覺得您已經(jīng)有了二心，急于逃離北京，擁兵自重。這樣一來，他們就更不敢縱虎歸山了。所以，朝廷三天兩頭給您旌獎，卻不肯放您離京?！?
曾國藩沉默良久，說道：“唉，想我一生勤勉謹慎，韜光養(yǎng)晦，卻不料仍遭猜忌。既如此，就請松濤為我出謀劃策吧”。
張繼笑道：“中堂不必如此沮喪，朝廷并非完全不信任中堂，否則早已動手，又豈能容中堂如此之久？現(xiàn)在，朝廷對中堂只在許與不許之間?！彼?，您只需要向朝廷表示自己絕無怨望之心、叛逆之意就夠了?！?
曾國藩苦笑道：“這件事想著簡單，但是要說好卻很難，主要就在分寸極難把握。我不可能直接向朝廷表示絕無怨望之心、謀逆之意。那樣豈不成了‘此地無銀三百兩’？但想向朝廷暗示的話，方式的選擇又很難，如果意思表達得曖昧不清，反而容易引起朝廷的疑心”
張繼笑道：“中堂此言得之，這層意思只能通過行動意會給朝廷。大家心知肚明則可，見諸奏折文牘、直接言明卻不行。中堂大人，您還記得馮道吧？”
曾國藩疑惑地看了張繼一眼：“馮道？你說的可是五代時那個先后事四姓、奉六帝的卑鄙小人？”
張繼笑道：“對，就是那個馮道。他是否是卑鄙小人我們權且不討論，晚生倒認為此人是一個官場奇才。不知您還記不記得一件事？后晉石敬瑭命他出使契丹，契丹國主卻將他扣押了。馮道雖然極想返回中原，但他知道，得不到契丹國主的信任，縱然是逃，他也是逃不回去的。因此，他不僅沒有流露出一點兒想返回中原的意思，反而不斷上表表示希望留在契丹效力，還在契丹買了田地和宅院以示無南歸之意。后來，契丹國主漸漸對他放了心，同意他返回中原。他不僅沒有欣喜若狂，反而表現(xiàn)得悲傷失落，三次上表請求留下，被婉拒也沒有急著上路，而是又前前后后拖了一個多月。他在路上也是走走停停、磨磨蹭蹭，兩個多月才出了契丹國境。他的隨從不理解，問他：‘若是換了別人，能從這虎狼之國活著回去，恨不得長上翅膀，您為什么反倒這樣慢慢走？’馮道說：‘咱們跑得再快，契丹的精銳騎兵一夜就能追上咱們。那時候，咱們還逃得了嗎？像咱們這樣慢慢走反倒可以麻痹他們，讓他們失去戒心?！刑么笕?，您說，馮道這辦法高明么？”
曾國藩汗顏道：“老夫一生自負韜晦之術無人可及，今日方知果真是‘天外有天，人外有人’”。
張繼忙道：“哪里哪里，中堂大人讀的是孔孟圣賢之書，行的是正大光明之道。我是以厚黑為體，陰謀為用，和中堂大人實不可同日而語。”
曾國藩笑道：“松濤，你過謙了。我接下來應該做些什么，請你詳細謀劃謀劃吧?！?
張繼胸有成竹地說：“首先，朝廷要冊封您為一等公，世襲罔替，想必您也已經(jīng)聽說了。這份封賞，您一定拼死辭掉。如果我所料不錯，這正是對您的試探。您想想，我大清自立國以來，除了龍興關外之時就冊封的幾位旗主王爺，后世加封世襲罔替的有幾人得以善終？即便是那幾位旗主王爺，不也落得獨困盛京，為列祖列宗守靈的下場？所謂‘功蓋天下者不賞’，為什么‘不賞’？不是不能賞，而是無法賞，這才出現(xiàn)了‘世襲罔替’這個賞法，而天下除了天子是不能再有什么職務、爵位是世襲罔替的。因此，臣子一旦被冊封世襲罔替，人君豈能高枕無憂？但是，您又確實有功于社稷，如果對所有的封賞全然不接受完全推卻不接受，朝廷同樣會見疑，認為您是嫌棄封賞不足。所以，如果朝廷冊封您一個侯爵，您還是可以也應當接受的。其次，如果朝廷給您加大學士銜您應該欣然領受，這樣您就是宰相了，以后在地方上辦起事來也更容易些。但是，軍機處您是萬萬去不得的，那里是是非之地，又是機杼所在，一個不慎可就滿盤皆輸了。話又說回來，朝廷要您入職軍機，也正是出于對您的不信任，一方面可以將您留在身邊，控制住您。另一方面也可以奪去您的兵權，將湘軍的控制權和指揮權收歸朝廷。因此，您不能明著表示不愿入職軍機。相反，您要表現(xiàn)得很熱衷，顯得要一門心思做輔相了。還要讓人四處放出話來，說有可靠消息，您入職軍機之后就是軍機處領班大臣了。軍機處這潭水深得不見底，各個派系都擠破頭要把自己的人推進去，‘辛酉更張’之后，各個派系在軍機處的力量剛剛實現(xiàn)平衡，政局也才得以平穩(wěn)，此時軍機處人事布局是很微妙的。軍機處領班大臣好比前明的內(nèi)閣首輔，各個派系誰不想拿到手里？特別是那些皇族，又怎么會讓您一個漢人來做？到那時，各個派系就都會以發(fā)匪尚未肅清為由，反對您入值軍機了。最后，也是最要緊的，您要想見容于朝廷，自立于天下就必須讓朝廷不得不借重于您，也就是說，您還得回到兩江，還得把湘軍的領導和指揮權牢牢抓在自己手中。但是，這又有一個前提，就是得有仗可打。之前咱們說郭子儀能做到‘天下以其身為安危者殆三十年，功蓋天下而主不疑，位極人臣而眾不嫉，窮奢極侈而人不非之’就是因為他善于養(yǎng)敵自重，他完全有能力兼并那些割據(jù)的藩鎮(zhèn)甚至可以把回紇的勢力趕回西域，把吐蕃的勢力趕回青藏。但是他沒有那么做，而是選擇留下他們來做為自己見容于朝廷、自立于天下的倚仗。您要做的就是窮寇莫追，迅速寫密信告知親信部下留下一些小股的太平軍不要征討，讓他們逃竄進山區(qū)，圍而不打，也可以適當?shù)胤潘麄兂鰜硐虻胤降氖考潅儭椟c糧餉’，這樣，您才能重回兩江，繼續(xù)指揮湘軍?！?
曾國藩拊掌嘆道：“松濤高論，實令老夫心折不已。但是，即便我仍能重回兩江，朝廷也必然不肯再將湘軍的指揮權全部交付于我，一定會派些將領來掣肘，甚至有可能派大將來接管，那又如何應對才好？”
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