第三章 百口莫辯

　　大雪紛飛中，三匹駿馬奔馳在一片潔白的世界中。

　　一個時辰后，前方出現(xiàn)一座巍峨的城樓，這便是寧遠。寧遠城呈正方形，城墻基座是青色條石，外砌大塊青磚，四個城角都有炮臺。

　　席銘遠望寧遠，孤城在一望無際的雪中平原上顯得異常雄偉，遠處的覺華島如一頭臥獅與寧遠遙相呼應(yīng)。此處便是薊遼督師袁崇煥與后金大汗**哈赤決戰(zhàn)之處，當(dāng)年袁督師以一萬人馬據(jù)守孤城，面對**哈赤六萬鐵騎，沒有半分退縮。不但數(shù)次打退敵人潮水般的進攻，而且以紅夷大炮擊中對方主帥**哈赤。后金氣惱之極卻也無可奈何，最終攻入覺華島，把島上之人屠戮殆盡方才撤兵。

　　距離寧遠大捷已經(jīng)過去四年，早已物是人非。守衛(wèi)邊城的督師已赴黃泉，他傾注多年心血經(jīng)營的寧遠城卻依舊堅固。如今明軍剛剛?cè)〉昧俗裼来蠼?，孫承宗復(fù)任遼東經(jīng)略兼薊遼督師。寧遠城下明軍重整防線，再次云集。

　　城墻的左右側(cè)各有大量營帳駐扎，左邊營帳高大結(jié)實，迎風(fēng)挺拔。右邊卻是一連片低矮帳篷，數(shù)量卻很多，綿延有幾里之長。左邊高大營帳駐扎的是明代最精銳的部隊，也就是曾經(jīng)千里馳援京城，最終擊潰皇太極后金軍的關(guān)寧鐵騎。

　　關(guān)寧鐵騎是明代最強的軍隊，待遇自然也是最優(yōu)厚，無論裝備、給養(yǎng)、糧餉都高出其他軍隊一籌，然而這也埋下了它與其它軍隊矛盾的種子。

　　寧遠城右側(cè)駐扎的軍隊有各地入遼援戰(zhàn)的地方軍，包括山東、陜西、直隸等多支部隊，也有近幾年招募的新軍。席銘兄弟幾個兩年前入伍，還沒有得到遴選關(guān)寧鐵騎的機會，因此被分派在在右側(cè)營帳之中，屬于大明寧遠鎮(zhèn)哨子營第六千總所管轄。

　　三匹馬接近寧遠。卻見一支騎兵從左邊營帳疾馳而出，馬上之人穿著鮮亮的盔甲，身披白袍，腰胯寶劍，每個人的還背負一支三眼鳥銃，顯然這是關(guān)寧鐵騎的將士，真可謂人如猛虎、馬似蛟龍。

　　趙榮似乎有些羨慕，道：“看看人家那裝備，良馬寶劍加上優(yōu)選火器，什么時候俺能混進關(guān)寧鐵騎，這輩子也算沒白當(dāng)兵?！?

　　劉宗宋似乎有些不屑：“這些軍隊都是孫督師手中的寶貝，拿銀子堆出來的。那條件高的嚇人，不但要人高馬大，聽說還要長得帥，長得帥有什么用，打仗時人家就少捅你兩刀？”

　　說話間，那群騎兵已到近前，為首一人大約十八九歲，面色白皙、鼻梁高聳，長相甚是英俊，他看著席銘幾人身穿巡邏兵服飾，卻也騎著馬，不由有些奇怪。但只是多打量了他們幾眼，便揚長而去。

　　待得這群騎兵走遠，郭尚道：“我道是誰，原來是他啊，也難怪?！?

　　趙榮說：“你認得那個小白臉？”

　　郭尚說：“你這話可別被他聽到，這小子一翻臉，立刻就能把我們幾個剁了?！?

　　劉宗宋一吐舌頭：“誰啊，這么橫？”

　　郭尚說：“還有誰啊，吳家少爺吳三桂啊。去年剛考中朝廷武舉人，爸爸吳襄、舅舅祖大壽都是總兵，還拜了御馬監(jiān)太監(jiān)高起潛為干爹，在關(guān)寧地面上是炙手可熱的頂尖人物，你看他們鮮衣怒馬的出營，還不是去原野上打獵?！?

　　其他兩兄弟不以為然的撇撇嘴，他們本就對關(guān)寧鐵騎的優(yōu)厚待遇不平?？上懧牭絽侨鸬拿植幻庑闹幸徽?，剛才那個英挺干練的小伙子原來就是日后率領(lǐng)孤軍為大明堅守寧遠，最后卻引清兵入關(guān)，背負了千古罵名的平西王，不由得朝他遠去的背影多看了幾眼。

　　四人來到右側(cè)營區(qū)外，翻身下馬。營區(qū)守衛(wèi)檢驗了他們的隨身腰牌，放他們進入營區(qū)。席銘四人把繳獲的馬匹交給后勤兵登記入冊，便來到所屬的哨子營第六千總所交令。

　　進入營帳，只見一個身材魁偉的中年男子端坐在書案前，正在批閱文書，左右護衛(wèi)披掛整齊在一旁侍立。此人正是哨子營第六所的千總楊旭。

　　席銘上前施禮，道：“哨子營巡邏小隊前來交令?！?

　　楊旭皺了皺眉，道：“席銘，你們是昨天的巡邏班次，怎么今日才歸？”抬起頭看看四人，發(fā)現(xiàn)趙榮和郭尚都身上掛傷，不由臉色一變，問道：“怎么，遭遇敵軍了？”

　　席銘道：“稟告千總，我們昨日出巡到成家村，在那里遭遇后金哨騎?！北銓⒆蛉盏浇袢盏慕?jīng)過都講述了一遍。

　　楊旭聽罷沉思片刻，道：“你們碰到的騎兵有多少人？

　　“大約五十余人?！?

　　“是否是正規(guī)的后金騎兵？

　　“是正規(guī)騎兵，行動整齊、戰(zhàn)法彪悍。”

　　“二十來人的巡邏小隊對戰(zhàn)五十多人的后金鐵騎，自然是抵擋不了，你們逃脫重圍、負傷而歸，這么說該給你們記功嘍?！睏钚窭湫Α?

　　席銘一怔，看著楊旭鐵青的臉色，實在不明白他葫蘆里賣的什么藥，道：“屬下不敢。”

　　楊旭道：“不敢？你們有什么不敢？二十人的小隊碰上后金騎兵，竟然還能全身而退，是不是讓士兵當(dāng)墊背，自己逃跑？”

　　席銘臉色頓時變了，沉聲道：“千總素知在下帶隊方略，向來與士兵共生死?！?

　　楊旭道：“說的好聽，我且問你，你們小隊二十多人出巡，怎么就你們兄弟四人回來了，你們四人長期勾結(jié)在一起，我就知道遲早要出貓膩。如今丟棄士兵、自己逃跑。判你們四人軍法從事，梟首示眾，可服氣？”

　　席銘的腦袋轟然一聲，暗叫自己冷靜，心想：這個楊千總素日威嚴，可是跟自己關(guān)系尚好，且自己多次榮立戰(zhàn)功，為哨子營長臉，也頗受他的賞識，可如今為何突然翻臉？

　　旁邊的趙榮卻已按捺不住，叫道：“楊千總，你這完全是公報私仇?！?

　　原來明朝末年****成風(fēng)，每個軍鎮(zhèn)、千戶所幾乎都成為將官私人領(lǐng)地。在一個千戶所中，千總決定整只軍隊的生殺大權(quán)。他們吃空額、克扣軍餉以中飽私囊，在自己轄制內(nèi)作威作福、魚肉士兵，因此明軍軍紀松弛、戰(zhàn)斗力極差。

　　這個楊旭平日治軍有方、作戰(zhàn)勇猛，頗受寧遠總兵祖大壽青睞。他的弟弟楊淇是哨子所的普通士兵，仗著哥哥勢力，在軍中驕橫跋扈、欺壓士兵。一次楊淇欺負一個剛?cè)胛榈男卤驗橐稽c小事幾乎把對方打成殘廢。趙榮實在看不過眼便出手阻止，楊淇見趙榮為人勇悍，且背后有三兄弟撐腰，尤其是為首的席銘沉穩(wěn)干練、頗有人緣，也就不敢輕舉妄動。

　　此后趙榮和楊淇又有幾次沖突，楊淇認定了席銘兄弟是絆腳石，便在楊旭面前煽風(fēng)點火。時間久了，楊旭也對席銘頗多不滿，雖然表面上依舊十分器重，暗地里卻在找機會除掉他們。這次四人巡邏敗退，士兵傷亡慘重，正好給了楊旭口實，于是他便解題發(fā)揮，想就此解決掉這幾個硬茬。

　　這些事情席銘并不知情，他聽到趙榮的說法吃驚不小。楊旭冷笑道：“你們觸犯軍律，還講什么公仇、私仇、我這是按軍法行事?！?

　　席銘毫不退縮，針鋒相對道：“就按軍法條例，我們遭遇強大敵軍，戰(zhàn)斗不力、敗退歸來，最多也就是降職處分，哪里來的極刑？”

　　楊旭道：“我只知道你們丟棄士兵，不戰(zhàn)而逃，這個罪責(zé)還不夠殺頭的嗎？多說無益，來人！”說著揮手喝到：“全部拿下！”

　　趙榮抽出腰刀，叫道：“誰趕動我?！惫泻蛣⒆谒窝垡娦蝿輧措U，跟著拔出腰刀。楊旭身邊侍衛(wèi)也立刻兵刃出鞘，雙方劍拔弩張，營帳之中的氣氛驟然凝固。

　　楊旭霍然站起，咬牙冷笑道：“怎么，你們想嘩變嗎？”

　　席銘眼見情況危急，如今擺明被人陷害，看來只有殺出一條血路方有活命的機會?？蛇@里是軍營重地，如果強行殺出，就是嘩變的罪名。自己剛?cè)胛槟悄暝?jīng)歷過一次軍隊欠餉嘩變，當(dāng)年孫承宗毫不手軟，將參與嘩變的幾千士兵全部屠戮，自此之后嘩變之罪乃是關(guān)寧軍中重罪，如果被扣上這個帽子，那絕對是萬劫不復(fù)了。

　　席銘對郭尚、趙榮、劉宗宋道：“你們想干什么，趕緊收起兵刃?！?

　　見趙榮不情愿的表情，席銘喝道：“聽到?jīng)]有！”

　　三兄弟見大哥發(fā)話，于是將腰刀全部收入鞘中。

　　席銘向前一步，語氣沉穩(wěn)：“千總大人，在下是帶兵的統(tǒng)領(lǐng)，此次兵敗罪責(zé)在我。如果依照軍法處罰，當(dāng)然也是我一人承擔(dān)。請大人放過其它不相干之人?！?

　　楊旭尋思：此次兵敗確實只能追究統(tǒng)領(lǐng)的罪責(zé)，如果把四個人全部解決，不免難以服眾，恐怕公報私仇的名聲便逃不過了。既然席銘已經(jīng)領(lǐng)受了罪責(zé)，先解決了領(lǐng)頭人，其他幾個也就不難收拾了，于是道：“既然如此，我便網(wǎng)開一面，你一人領(lǐng)受極刑，其他人我便饒過了。念你平日作戰(zhàn)有功，賞你個斬立決，午時行刑?！?