第五章 食不知味

　　轉(zhuǎn)眼進來個矮胖的老頭，滿臉油光光的，穿一身細麻布短衣，手里拿著一條毛巾，一邊給葉祖珪施禮，一邊氣喘吁吁的說：“我說，是哪個老伙計，原來是葉大老爺您老人家大駕光臨，小店真是蓬蓽生輝，那個什么，三生有幸。”

　　葉祖珪學(xué)著他的膠東口音道：“我說，老孫掌柜，不是說你犯了腿疼，下不了地嗎，怎么跑得比誰都快？”

　　孫掌柜又連連作揖，道：“葉大老爺，您老人家門庭高貴，又作的京城里頭大官兒，就連宮里頭的御宴，也是吃的?？搭櫸覀冃±习傩?，才來到我們這小地方。小店這些不成器的玩意兒，胡弄別人還行，根本就入不了您老法眼。平時我們可是燒高香都請不來??！小老兒我一聽說您來了，喜的我連病根兒都一起去了！”

　　葉祖珪聽他說得有趣，不由哈哈大笑，就說：“老孫你就別貧嘴啦，坐下一起喝兩杯！”

　　孫掌柜正色道：“小人離開京城一十九年，好容易來個行家，怎么能叫底下那些半吊子師傅掌勺。壞了敝店的名聲事小，敗了您老人家的興致，小老兒一家擔(dān)待不起?！闭f著就告罪，往灶間去了。小孫掌柜一邊更加小心侍侯。老掌柜去了不大一會工夫，幾個收拾的干凈整齊的小二，就吆喝著，把熱菜連續(xù)不斷端了上來。

　　“來啦，黃河金翅大鯉魚！”

　　“干燒海參！”

　　“油燜大蝦！”

　　“蔥爆響螺！”

　　“酸湯羊肉！”

　　……

　　饒是柳老頭見多識廣，王掌柜常年在大戶人家廝混，面對這一盤盤美倫美央，香氣撲鼻的菜肴，眼睛和鼻子都感覺有些不夠使；馬鐵槍跟湯二更是受到了一定的刺激。愣了半晌，湯二放下筷子，心里嘆道：“乖乖，這盤子里擺的跟一幅畫似的，叫人怎么舍得吃下去？”

　　這時候，竹簾一挑，進來兩個描眉畫眼的女孩子，都是十六、七歲年紀(jì)，一個抱著琵琶，一個拿著云板。小孫掌柜就說：“怎么這半天才上來？”轉(zhuǎn)身問葉老爺：“不知老爺要聽些什么曲兒，京城里頭好些新詞，她們兩個都學(xué)過的?！?

　　葉大老爺懶洋洋說道：“我這里今天有些事情要談，小曲等下次再聽吧！我看菜也上的夠啦，你也去忙別的，不用跟著了?！?

　　小孫掌柜領(lǐng)著兩個女孩子出去，葉祖珪朝任廣一努嘴，任廣咽了一口唾沫，掏出一把銅錢，借著給女孩兒打賞，也跟著出去了。

　　聽見葉大老爺說是有事情，湯二他們幾個人更加惴惴不安。葉祖珪只管說：“來來，吃，吃！不要叫這些菜涼了，就不好吃了！”說著剜下一塊鯉魚腮邊的嫩肉，放進嘴里品嘗。

　　王管家沒敢動，老柳也就抬了抬手，也不知道他是要拿筷子還是湯匙。湯二好歹從那盤螺片的邊上撈了根蔥絲兒銜在嘴里咂吧。馬鐵槍夾了塊九轉(zhuǎn)大腸放進嘴里，還沒嚼就囫圇咽了下去，顯然分不清吃的究竟是后頭的腸子還是前頭的口條。

　　葉祖珪斜眼看著他們，語氣好像有些不快：“看來我不先說出個子丑寅卯來，你們幾位也是無心吃喝，白白浪費了老孫的一片好心?！闭f著話得瑟著一條腿，一揚脖兒又干了一杯酒。

　　老王嘴上說著：“大老爺哪里話，小人們豈敢。”趕快一手端起酒壺，一手扶住壺蓋，給葉祖珪滿上。其間兩手微微有些發(fā)抖，酒液卻是一滴也沒有灑在桌上，可見平日這活兒沒少干，基本功硬是要得。柳老丈站起身來，把那桌子正中扇貝雞絲玉蘭片熬制的清湯舀了一碗，放到葉祖珪面前。幾個人又眼巴巴看著葉大老爺，等他開口。

　　葉祖珪干笑了幾聲，坐直身子說道：“列位，實不相瞞，今日在堂上見了你們幾家的后生，心里十分喜愛。本縣有心開館，收他們五人為徒，不知列位意下如何？”

　　在座的幾個人聽了這話，都有些不敢相信自己的耳朵，湯二的嘴巴張的比鴨蛋還大。你看看我，我看看你，柳老丈向葉祖珪拱手道：“剛才大老爺說的，是要收誰為徒？”

　　葉祖珪笑道：“就是剛才下樓去的，岳飛、牛皋、湯懷、李顯、王貴，他們五個?！?

　　王管家聽了這話，就覺得腦袋“嗡”的一聲，登時大了一圈。要知道在這個時代，讀圣賢書，是最有出息的事情。不要說有朝一日，“朝為田舍郎，暮登天子堂”，金榜題名，衣錦還鄉(xiāng)，是所有人的夢想；就是府里中個舉人，哪怕縣學(xué)補個秀才，都是光宗耀祖的大事?？墒菍こＨ思腋菊埐黄鹣壬?，讀不起書。一本板印的《千字文》、《百家姓》，至少也要兩百文錢，幾乎是小門小戶一個月的用度；更不要說付給先生一個月幾錢銀子的例錢，恐怕平常人家一年也積攢不下來。而且這樣拜下的先生，左右不過是落第的秀才。這葉祖珪是什么人物？別人不知道，王管家可是聽到自家主子韓大少爺多次稱贊，說他出身嶺南豪門，老師是宰相，岳父也是，人稱“兩相公門下”；他本人年紀(jì)輕輕，已經(jīng)是正經(jīng)八百的兩榜進士，才名遠播，更兼眉目英俊，姿態(tài)瀟灑，年方二十，尚未娶親。可惜他看中了自己的兒子，要是他看中自己的女兒，哪怕是作妾……這老王頭兒越想越歪，完全進入了心猿意馬、魂不守舍的狀態(tài)。

　　這邊湯二還在傻乎乎嘀咕：“拜了大老爺為師好是好，可是不知道這月錢怎么算法？”

　　那里柳老頭已經(jīng)轉(zhuǎn)身站起，撩衣襟“撲通”跪倒在樓板上，口里直說：“承蒙大老爺垂愛，要收我們皋兒為徒，小老兒這里替他過世的爹娘，謝謝大老爺恩典！”說著一個頭“邦當(dāng)”磕在地上。

　　葉祖珪伸手要扶他起來，這柳老兒跪在那里又說：“小老兒只是擔(dān)心，我那侄兒自幼缺少管教，性子粗野，只恐日后惹得大老爺不喜歡，白白讓大老爺生氣?！?

　　葉祖珪一把把他從地上拽了起來，又按在座位上，嘴里笑道：“我早知道這個牛皋是個犟種，一看就愣兒吧唧的，這些年大概沒少給老丈你惹是生非。不過要是留在我這里，管教他的人現(xiàn)成已經(jīng)有了，肯定不用再勞動你我兩個費心。”

　　“是誰能治的了那頭小牛犢子？”老柳疑惑的問。

　　“你看！”葉祖珪隔著窗子一指樓下。眾人順著他的手勢看去，原來剛才在樓下的幾個孩子，已經(jīng)出去到了對面街上，湯懷大呼小叫跑在頭前，岳飛倒背著手，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)走在中間。那牛皋比岳飛高出一頭，可是規(guī)規(guī)矩矩跟在身后，不時拿眼看岳飛。再后面是王貴連比劃帶說，與李顯并肩而行。

　　眾人看著，都有些明白葉祖珪的意思。柳老頭思量著說道：“這位岳家的小哥，可是真的有些與眾不同。”

　　原來樓下的幾個小子，一點不知道樓上陰險的葉大老爺，早為他們準(zhǔn)備好了賣身契，正忽悠他們的長輩畫押呢！岳飛等人只管甩開腮幫子，亮出后槽牙，吃他個風(fēng)卷殘云，不亦樂乎。不大的工夫，一個個混的肚皮溜圓。牛皋更是躺倒在椅子上面呼呼直喘，動彈不得，摸著肚子還說呢：“哇呀賽，總算得了個半飽！”

　　湯懷對他嗤之以鼻：“吹牛！”指著盤子里剩下的半個餅說：“現(xiàn)在你把它吃下去，我跟你姓牛！”

　　牛皋把餅?zāi)迷谑掷镒鲃萦?，忽然嘿嘿笑道：“我待吃了，就怕你爹不依。?

　　湯懷聽了這話，跳過去就要打他，李顯也過來幫忙。牛皋來不及站起身，不由慌張起來，就把兩只胳膊包住腦袋，準(zhǔn)備來個“死豬不怕開水燙”。岳飛把小臉一板，喝道：“住手！師父說過了，不準(zhǔn)你們欺負這位牛家兄弟，你們兩個是要討打么？”湯懷、李顯一聽這話，馬上老實了。

　　湯懷嘿嘿笑道：“大哥你別生氣，我跟他鬧著玩的，”圍著桌子轉(zhuǎn)了一圈，又說：“大哥，剛才我都聽到了，師父叫我們出去玩兒的。不如我們?nèi)ノ膹R耍耍，聽人說今兒后晌有說書的?！?

　　牛皋放下膀子，為難道：“不知要不要錢，我可是一個子兒也沒有。”

　　湯懷就說：“要什么錢，我們爬到后山墻，從席棚底下鉆進去?！?

　　岳飛道：“不要胡說?！?

　　李顯掏出皺巴巴一個黑布袋，解開來倒出三、四文錢，說：“怕是不夠?！?

　　湯懷又說：“王貴，你爹頭晌給你的錢呢？”

　　王貴就喊：“哎呀，哪有？”

　　湯懷撲上前去胳肢王貴，王貴笑作一團，連喊饒命，湯懷順手從他袖筒里抓出一個白布包包，丟給李顯。

　　李顯打開一數(shù)，笑道：“有十五文，這回定是足夠了?！闭f著把自己的幾文也放到白布包里，又把包包還給王貴。

　　岳飛向柜臺上要了一張半干的荷葉，把桌上剩下的一個半燒餅，還有一塊牛肉包了，又用草繩仔細捆好，央告小二寄放了，先對牛皋說：“牛兄弟，你道路不熟，文廟里人多，你只跟緊著我，不要跑丟了?！币娕８撄c頭，才對眾人說：“我們走吧！”