十一 相約斗奇

　　赫克買提正坐在宮殿中焦急，就聽一陣急促腳步聲響，一名黑甲護衛(wèi)進來稟道：“啟稟樓蘭王，莫塔公主并眾軍士平安回來，現(xiàn)在殿外候見！”赫克買提立即起身道：“快叫進來！”轉身坐去王座上。

　　須臾，莫塔公主并諸人來到，赫克買提褒獎一番那些前往營救的軍士，轉頭對莫塔公主道：“小王新近登基，周邊盜匪不曾肅清，致使公主蒙罪，在此萬分抱歉?！蹦u了搖頭，似乎要說什么，終又止住。赫克買提見了，默默嘆息一聲。吩咐左右道：“叫人準備歌舞，為公主壓驚，并準備佳肴美饌，鮮果瓊漿，為公主解乏提神?！弊笥掖饝宦?，立即尊辦。

　　正在這時，殿外又有來報：“龜茲國二皇子皮達求見！”

　　赫克買提起身道：“引二皇子進來！”那人轉身去了。

　　莫塔公主起身道：“樓蘭王既有貴客來到，我這便告退?！?

　　赫克買提道：“不妨事，還請公主稍坐?！?

　　只見一行人走了進來，約有十來個。莫塔轉頭去看，當先一人正是方才來時城中遇到的那騎著怪物之人，心道：“原來他是龜茲國二皇子?！?

　　皮達跨進殿內(nèi)，先不去看樓蘭王赫克買提，卻是把頭轉向莫塔公主，直直去看。赫克買提見了，心中不悅起來，原本站起的身子，忽又坐了回去。

　　皮達倒不介意這些，開口道：“龜茲國二皇子皮達，參見樓蘭王！恭賀新王即位，瑞承萬代，基業(yè)昌盛！”說的滿口好話，只是赫克買提先前見他盯視莫塔公主，心中已生芥蒂，此刻聽了這些話，殊無喜意，道：“有勞二皇子遠來祝賀，稍后有歌舞表演，就請一同觀賞?！?

　　皮達卻不答話，只做默認了，走到公主莫塔身邊一張座位上，徑自坐下。

　　赫克買提心中有氣，只是隱忍不發(fā)，思想自己新近登位，不能與鄰國舊好翻臉。

　　西面宴會廳中張筵羅席，排開山珍海味，瓜果甜味。一切布置妥當，派人來報赫克買提，赫克買提引了眾人，移去宴會廳中依次排坐。

　　赫克買提說不幾句，便即開席。少刻，又拍掌四五下，喚來藝人演出，穿紅掛綠，舞袖揚裙，和在音樂聲中婆娑起舞。

　　皮達只是不把眼睛移開，盯著對面莫塔公主呆呆地看。

　　赫克買提愈加不悅，心想：“我故意將他與莫塔公主隔開這樣遠，沒曾想到他居然膽大如此?！睂ζみ_道：“皮達二皇子可是偏好女色？如若如此，我樓蘭城倒有美女不少，不如贈數(shù)人與皮達二皇子?！彼室庠谀髅媲皩⑵み_說成是貪淫好色之徒，好讓莫塔公主看皮達不起。卻聽皮達笑道：“我在龜茲國中，身邊侍從婢女無數(shù)，雖整日混在一起，卻并不好此。我獨愛稀奇古怪、特異好玩之物，此龜茲國中無人不知無人不曉。都說我不如皇兄，整日游手好閑，他們卻哪里知道比起王位來，還是世間奇人奇物來得珍貴許多！就像莫塔公主這般美如寶石，便是入到畫里，也是叫人看了嘖嘖稱奇！”

　　赫克買提心頭惱火，道：“皮達二皇子不覺盯著莫塔公主久看，有些無禮么？”

　　皮達笑道：“天下美麗新奇之物，若無人欣賞、無人觀看，豈不與那尋常之物沒有兩樣？”

　　赫克買提接道：“聽二皇子如此說，似乎眼前這些歌舞便不能算作是新奇之物。不知二皇子可有什么新奇好玩之物，也叫我們大家一起觀瞻觀瞻？”他有意擠兌皮達，叫他在莫塔公主面前丟臉。

　　哪知皮達笑道：“我正有此意。此來之前，我特意為樓蘭王召集了些奇人，你就將這些歌舞撤去，我讓他們準備準備，立即演給大家看！”轉頭朝旁邊侍從吩咐幾句，那人急急奔了出去。

　　赫克買提聽了一愣，卻也不禁好奇，把樂聲止了，歌舞撤去，靜候外面動靜。

　　過得一會，進來二十來個人，奇裝異服，模樣特別。這伙人來到赫克買提身前數(shù)丈，一起匍匐跪倒。領頭那人抬起頭道：“我們乃龜茲國百戲藝人，特受二皇子招聘，來為樓蘭王祝賀，且請一觀?！苯又溃骸罢堉T位先看‘吞劍’！”就見一人走到場中，扎了個馬步，伸了伸脖子，揉了揉肚子，將一柄銀光亮劍劍頭朝下，劍把在上，用一只手持了，張開闊口，緩緩往口中插去。莫塔公主見了，急忙扭過頭去，不敢去看這樣嚇人場面。赫克買提并同在的幾名陪伴官員并那些侍從們卻是不曾見過，個個把眼睛瞪得銅鈴般大。那人將近兩尺的長劍，逐漸插入一半，接著雙手持了，再往肚內(nèi)插去，看得赫克買提也是替他捏了一把冷汗。那人將一柄劍直吞至柄，接著又緩緩拔出，然后朝赫克買提躬身行禮。

　　赫克買提并眾官不曾見過這樣稀奇演出，看得目不轉睛。卻聽皮達大聲道：“這一個不好玩，耍個更罕見的來！”

　　就見那領頭的道：“下面這一個，叫做‘爬高竿’！”說完上來一人，也是先向樓蘭王行禮，接著拿過來一根高約兩丈的竹竿，努力豎了起來。幸而宴會廳高大寬敞，倒于演出不妨礙。只見那人眨眼間變作一副猴樣，掏耳撓腮，眨眼呵哧，兩手一攀，身子一盤，已上了一節(jié)竹竿。說來也怪，那竹竿無人扶持，又掛他一個在下面，卻是挺直不倒。就見他邊爬邊戲耍猴樣，不多會功夫，竟然竄到竿頭，一手抓住竿頭，一手遮掩額頭，仿佛猴子緣木高瞻。便有官員鼓掌喝彩。那人一溜到底，收了竹竿下去。

　　莫塔也是看得稀奇，只把眼神朝那一伙人看去。

　　赫克買提看在眼里，開口道：“這樣戲耍本事，我們樓蘭也是有的，卻不知皮達二皇子還有什么稀奇物事？”

　　皮達轉頭對身邊侍從吩咐兩句，對赫克買提道：“既如此，一會便叫諸位看稀奇物事！”

　　片刻，外面進來一人，手持短鞭，趕著一樣東西進來。拿東西用錦布遮著，看不到究竟是什么，只是從外面看，個頭卻是不小。那人走到場中，將錦布扯去，現(xiàn)出一個蠢物來，正是皮達進城時騎著的那物。

　　百官中有人害怕，身子微微后傾，似乎就要準備逃跑。

　　只聽那手持鞭子的道：“各位莫怕，這東西如今已被馴化的十分溫順，不胡亂攻擊人?！彼@一說，那幾個官員更是覺得不安，只怕萬一這東西發(fā)起狂來，東奔西竄，傷人毀物。

　　赫克買提問道：“不知這是何物？”

　　皮達笑道：“這叫犀牛，原來生活南方多雨潮濕地帶，幾經(jīng)轉手，竟淪為玩看之物。我遠地來賀，不知樓蘭王可否也拿出一兩樣稀奇物事我看看？”

　　赫克買提正愁拿什么與他們看，一名黑甲武士過來附耳低聲幾句，赫克買提小聲吩咐數(shù)語，轉頭對皮達道：“還請皮達二皇子寬限半日，待明日午時，叫你看樣不曾見過稀奇物事。目下就請隨意飲食。待準備妥當了，自會有人去函館邀請二皇子來觀！”又對莫塔公主道：“公主連日勞神，明日便請仔細養(yǎng)息，莫來與會好了！”

　　皮達聽他叫莫塔公主別來，不免有些失望，只是此處地方是樓蘭王說了算，自己遠來是客，不能越俎代庖。

　　出南城門十里，一伙百來十名軍士，攜著巨大囚車，手持包好浸油的木棒，朝金沙谷方向行去。谷中陰涼，軍士卻是個個額頭見汗，自聽說是要來捕那樣怪物，便自心中恐懼，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。到了一壁巖石前，看那里黑黢黢、涼颼颼一個洞穴，無人敢進。領頭的將士揮手指揮，讓眾人將洞口圍了起來，接著一抬手，數(shù)十只木棒點燃，朝洞內(nèi)扔去。就聽幾聲古怪聲響，一個怪物蠕了出來，身軀肥厚，嘴生雙鉗，緩緩翕動，身上兀自拴著幾條粗大鐵鏈，卻正是昨日那只巨大蠕蟲。那領頭的將士身先士卒，同著幾個軍士，拽著一件鐵鍋樣東西向那蠕蟲奔去，迅速將它嘴巴堵了起來。那蠕蟲腦袋上下左右扭擺，只是掙扎不出，便如嘴上遮了一只罩子。那將士將那繩索在蠕蟲身上繞了幾匝，捆綁結實，這才喚過七八個人過來，拉住了鐵鏈，將蠕蟲朝一輛巨大囚車上推搡去。一番勞碌，終于將它關進囚車，總算無人傷亡，也算慶幸。那領頭的軍士押著這怪物，向樓蘭城返去。

　　將到午時，皮達才懶洋洋起來，就聽人報，赫克買提派人來請他至宮殿后院一觀。皮達穿了衣服，隨著帶路的人，曲折向?qū)m殿后面繞去。

　　出了一道窄高側門，只見眼前四面繁花遍植，地磚鋪砌，正是王宮后門進來第一處開闊地方。赫克買提站在那頭沖他道：“不知皮達二皇子膽子大么？我們樓蘭城這樣奇物，可不比你們龜茲國那樣精巧，卻是龐然大物的很，只怕二皇子見了心生膽怯，那倒是不以為趣、反以為惡了！”他話中有意嘲笑龜茲國沒有真正奇趣大物，只是些把玩小物。

　　皮達自然聽懂，微微一笑道：“若是如此，求之不得，我正要看一看龐然大物才能飽足眼福！”轉臉去看院子中一輛古怪大囚車，油幔包裹，四周守衛(wèi)個個持戈相向，一副如臨大敵模樣，卻不知到底是何奇物。

　　赫克買提一抬手，一名黑甲武士上前揭去油幔，露出里面那怪物來。赫克買提轉頭朝皮達去看，只見皮達一副吃驚模樣，不由心下高興。忽然，一陣怪叫，那怪物變得不安分起來，搖頭擺身，囚車晃動的厲害，只聽咔擦、砰砰、啪啪連串聲響，囚欄頂斷，囚車翻倒，繩索崩斷，十幾名黑甲武士忽地現(xiàn)出，攜著赫克買提和皮達向?qū)m殿前院縱去。身后，立即涌進來一大批士兵用長矛刺、用火箭射，攻擊著那怪物。

　　過有許久，有士兵來報，那怪物被殺死了，問要如何處置。皮達搶道：“不知樓蘭王可否將那怪物尸身讓于我？”赫克買提道：“那個東西，據(jù)說是已經(jīng)在沙地里生活了上千年的‘沙蟲’，本來早已絕跡，不想還有繁衍。既然二皇子想要，自當送上。只是不知二皇子如今可知道，我樓蘭城也是不乏奇物？”

　　皮達心中有打算，不便這時與他爭強，點頭笑道：“樓蘭城存在悠久，果然亦是奇物不差。日后我也尋一件龐然大物與你看，到時再來一見！”就此辭別赫克買提，攜了眾人去。

　　城中繞經(jīng)函館，卻是不曾見到莫塔公主，心中若有所思，帶著那怪獸尸身去了。